地名由来：1915年由漳浦县、诏安县析置，以岛上最高峰苏峰山原名东山为县名，另说以东山岛得名；据《铜山志》：因在今东山岛上，东山岛原名铜山,据说因环海为区，屹立于五都之东，得名东山。
2022年5月，福建省教育厅确定东山县为福建省省级义务教育优质均衡先行创建县（市、区）。
2021年12月，东山县授牌命名为平安中国建设示范县。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，东山县人口数量为21.95万人，位列漳州市各县区人口数量排行榜第10位，位列福建省各县市区人口数量排行榜第69位，位列全国各县市区人口数量排行榜第2124位。
2021年1月，中央文明办确定2021—2023年创建周期全国文明城市提名城市名单，东山县上榜。
2021年1月，2020年中国效率“百高县”名单出炉，东山县排名第82。
2020年10月，东山县荣获2020年全国双拥模范城（县）称号。
2020年10月，生态环境部命名东山县为第四批“绿水青山就是金山银山”实践创新基地。
东山岛位于福建漳州，东山岛是福建省新开发的重点旅游区，风光极似南国海滨。岛上诸多名胜，有明朝戚继光、郑成功屯兵遗址，有明朝大学者黄道周故居。
岛上风动石号称“天下第一奇石”，石僧拜塔、虎崆滴玉、鹰嘴石以及龙虎狮象四屿更是妙趣天成。东山岛位于福建省南部东山县以南的南海中。东山岛在福建最南端，位于厦门、汕头两经济特区之间。是福建第二大岛，形状象翩翩起舞的蝴蝶，又称“蝶岛”。
这里天蓝水碧海湾美，沙白林立岛礁奇，有天下第一奇石---风动石，有台湾所有关帝庙的祖庙--铜山关帝庙，有远近闻名的寡妇村，有国家级海滨森林公园--乌礁湾。东山岛还是一个优良的天然渔港，海产品丰富。
沐海水、玩海沙、吹海风、尝海鲜、观渔火……近段来，东山岛优美的海湾成了人们避暑度夏的“天堂”。据统计，今年来，东山县接待游客人数、旅游收入比去年同期增长12.3%和17.8%；在滨海旅游区，已经聚集了总投资达92亿元的旅游综合开发项目。这是东山县抓好“三湾”大整治，创建优美环境，换来了旅游热、投资热、增收入“三喜”临门的效果。
东山岛是福建省著名旅游风景区，拥有众多美丽迷人的热带海湾，具备六大类74种旅游资源，尤其是长达38公里的优美海湾成了一张重要的旅游“名片”。为保护好这张“名片”，去年来，东山县大力实施《“三湾”整治工作方案》，在营造“东山是我家，美化靠大家”浓厚舆论氛围的同时，积极加强卫生环境整治和海湾夜景工程建设，有效遏制了盗采海沙的现象和破坏旅游资源的行为，使全岛海湾更加整洁优美。
海湾之秀在于林。东山加大海湾绿化投入，完善绿化总体规划，大力推进生态绿化建设。今年来，全县已完成造林4600亩，绿化面积达14.76万平方米。同时，全面开展的“家园清洁行动”，使海岛城乡环境基本实现了绿化、净化、美化、亮化。“我们就是看中这里优美的环境来投资的！”在金銮湾投资5亿港币的香港金紫荆集团公司负责人如是说。独具魅力的旅游资源和良好环境，紧紧地吸引着中外投资商的眼球。目前，在马銮湾、金銮湾，已经集聚了计划投资25亿元的“海峡论坛”、投资30亿元的海峡国际休闲度假综合开发、投资25亿元的海岛风情旅游综合开发项目、投资7亿元的五星级大酒店等项目。
亮丽、精致的“名片”，也吸引了更多的八方游客，活跃了旅游经济。入夏以来，东山县海滨20多家酒店住房率比去年同期提高10%以上，星级客房基本爆满，双休日一床难求。“三湾”日平均游客五六千人次，双休日超过1万人次。餐饮、客运、文化等旅游相关服务业日益繁荣。在金銮湾开办海鲜店的陈林生说，近两个月来，游客盈门，生意兴隆，收入比去年同期增长三成多
历史沿革：
据史书记载：“东山古属‘九州’之一的扬州。
周时为‘七闽地’。”秦王赢政三十三年（前214），平定百越，建南海郡，东山属南海郡。
汉元鼎六年（前111），南海郡置揭阳县，东山属揭阳县。
东晋义熙九年（413），建义安郡绥安县，东山属绥安县。
隋开皇十二年（592），绥安县并入泉州（福州）龙溪县，东山属龙溪县。
唐垂拱二年（686），建漳州怀恩县，东山属怀恩县。
唐开元二十九年（741），撤怀恩县，建漳浦县，东山属漳浦县。
宋代东山属漳浦县安仁乡思政里。
明洪武二十年（1387），于东山置铜山守御千户所，筑铜山城，建铜山水寨，归镇海卫管辖。
明嘉靖九年（1530），建诏安县时，划东山五都归之。
清雍正十三年（1735），铜山守御千户所所辖境地归诏安县。
1916年5月1日，以诏安县东山岛及其周边诸小岛和漳浦县古雷半岛置东山县，县治设于铜山城（今铜陵），属汀漳道。
1928年，直属福建省。
1934年，属福建省第六行政督察区。
1935年，属福建省第五行政督察区。
1949年，属第福建省六行政督察区。
1950年，属漳州专区，同年9月属龙溪专区。
1952年9月，从诏安县划入大岛。
1953年，县治从铜陵迁移至西埔。
1955年11月，古雷半岛划属漳浦县。
1971年，属龙溪地区。
1985年，属漳州市。