兴山县地名由来：因为县治兴起于群山之中，故名兴山。

2022年1月，全国爱国卫生运动委员会重新确认兴山县为2021年度国家卫生乡镇（县城）。

2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，兴山县人口数量为15.39万人，位列宜昌市各县市区人口数量排行榜第11位，位列湖北省各县市区人口数量排行榜第97位，位列全国各县市区人口数量排行榜第2379位。

2020年5月，第二批湖北省食品安全示范县名单出炉，兴山县榜上有名。

2019年3月，兴山县列入第一批革命文物保护利用片区分县名单（湘鄂西片区）。

2009年1月，兴山县上榜第二届全国文明村镇名单。

兴山县是汉明妃王昭君的故乡，始建于公元260年。县辖2乡6镇、89个村2个居委会5个社区，国土面积2327平方公里，总人口181151人。基本县情为：

大山区县。兴山县位于湖北省西部、长江西陵峡北侧、大巴山余脉与巫山余脉交汇处。境内山峦叠嶂，沟壑纵横，共有大小山头3580座、溪河156条，海拔高差2317.4米，人口密度80人/平方公里。全县地貌结构为“八分半山一分田，半分水面、道路和家园”，人均耕地1.08亩。

库区移民县。因三峡工程建设，兴山是湖北省4个库区县区、3个整体搬迁县城的县区之一，移民人口占全县总人口的19%。

老区贫困县。兴山县是巴兴归革0据地，早在1927年4月就建立了0兴山县特别支部委员会。全县8个乡镇都是省定贫困乡镇，经济社会发展相对落后。

资源丰富县。兴山有水能、矿产、林特、旅游四大自然资源，兴山依托四大资源，不断探索将资源优势转变为经济优势的途径，为经济社会发展奠定了一定的基础。

改革开放以来，兴山历届县委、县政府带领全县人民,按照“水电起步，矿产突破，林果特开花”的县域经济发展总体战略，依托资源，开放开发，励精图治，加快发展，县域经济社会面貌发生了较大变化。特别是近十多年来，我县在中央各部委、省市各部门和对口支援单位的大力支持下，牢牢把握搬迁、发展、稳定的工作大局，以搬迁促发展，以发展保搬迁，三个文明建设取得了较大成绩。

2012年，全县实现生产总值67.4亿元，地方公共财政收入4.33亿元，全社会固定资产县内投资21.9亿元,城镇居民人均可支配收入15180元，农村居民人均纯收入5623元。

旧为楚始封地，旧治高阳城。三国吴永安三年（260年）分秭归县之北界立兴山，因县治兴起于群山，故名兴山。南北朝周置长宁县（兴山，秭归皆隶长宁）。隋开皇元年（581）改长宁为秭归（兴山属秭归），唐武德三年（620）分秭归置兴山，北宋熙宁五年（1072）省兴山入秭归。明正统七年（1442）兴山并入巴东县，成化七年（1471）复置兴山县至今。

1949年，建立兴山县政府，先后隶属宜昌专区、宜昌地区和宜昌市。1992年12月12日，民政部批复（民行批[1992]161号）同意兴山县政府驻地由高阳镇迁至古夫镇。

1997年，兴山县面积2316平方千米，人口18.9万，辖7个镇、6个乡：古夫镇、高阳镇、峡口镇、南阳镇、黄粮镇、高岚镇、水月寺镇、高桥乡、湘坪乡、平水乡、榛子乡、火石岭乡、建阳坪乡。县政府驻高阳镇。

2000年第五次人口普查，全县总人口182691人，其中：高阳镇39744人，峡口镇19487人，南阳镇7128人，古夫镇19850人，黄粮镇17111人，高岚镇11089人，水月寺镇14596人，高桥乡16051人，湘坪乡5811人，平水乡4440人，榛子乡10847人，火石岭乡7314人，建阳坪乡9223人。

2001年1月5日，兴山县正式宣布该县由原来的7镇6乡撤并为6镇2乡：除保留原设的高阳镇和高桥乡之外，其它乡镇都进行了调整：撤销高岚镇、建阳坪乡、湘坪乡、平水乡、火石岭乡，将原高岚、建阳坪、湘坪、平水的行政区域依次划归水月寺镇、峡口镇、南阳镇、古夫镇。新的乡镇政府分别驻水月寺、大峡口、南阳河、夫子岩。原火石岭乡14个村分别归属黄粮镇和榛子乡。

2004年底，兴山县总人口184689人。辖古夫、高阳、峡口、南阳、黄粮，水月寺6镇，高桥、榛子2乡，12个居委会、102个村委会。

2009年8月17日，经湖北省政府批准，兴山县高阳镇更名为昭君镇。高阳镇属移民迁建集镇，是西汉明妃王昭君的出生地，建镇于北宋端拱二年(公元989年)是兴山县原县城所在地。