地名由来：。早前地势平坦，茅草丛生，面积较大，故名茅坝。清末修建一条水渠至此逐渐改为旱田为上、中、下三坝水田，广种水稻，故名。

2023年5月，水田坝乡被命名为湖北省美丽城镇省级示范乡镇。

秭归县辖乡，县脐橙基地之一。1955年设水田坝区，1958年改火箭公社，1961年复归水田坝区，1975年改水田坝公社，1986年设乡。位于县境北部，距县城9公里。面积224平方公里，人口4.1万。秭(归)水(田坝)公路穿乡而过。辖上坝、中坝、下坝、龙口、渡水头、且住山、董家冲、王家桥、乔家坡、辛家坪、思母冲、望柱、房家沟、青蒿峪、大水田、辛家湾、草池坪、柏树垭、陈家岭、落黄坪、稠木树、对梁嘴、王家山、赦仓坪、石寨垭、朝东观、大阴湾、郭家寨、石庙、牛田、李家坡、石垭、庙岭、郝家岭、前-、后-、联营、龙潭湾、凉台河、咸池沟、野桑坪、姜家坡、杜家湾、郝家湾、茶园、柏杨、桓家湾、严坪、吴家坡49个村委会。以农业为主，盛产茶叶、柑橘、杜仲。

历史沿革：

明朝时期属龙池里、置下戎乡，清朝时期置茅坝乡、琚坪乡，民国时期置茅坝乡、居隐乡，巴归兴苏区曾在该乡境内建立马营区苏维埃政府；中华人民共和国建立后，1949年8月始设茅坝区人民政府。

1951年4月改为第二区（茅坝）。

1956年3月小乡合并时第二区公所（水田坝）；1958年9月人民公社化时撤区，在全县率先成立火箭人民公社。

1958年11月改称水田坝人民公社；1961年4月恢复、设置水田坝区公所；1975年10月撤区并社、设立水田坝、桑坪人民公社，水田坝人民公社辖上坝、兴合、三合、永吉管理区，桑坪人民公社辖三溪河、正存、马营管理区。

1984年2月撤社建乡、设置水田坝区公所。

1987年9月撤区并乡、设置水田坝乡，自此名称沿用至今。