地名由来：现和平村榛子岭上有一棵高大的榛子树，远近闻名，自然成为这一地片的代名词。故此命名榛子乡。

2023年5月，榛子乡被命名为湖北省美丽城镇省级示范乡镇。

2019年7月，榛子乡入选2019年全国农业产业强镇建设名单。

榛子乡地处鄂西山区，位于兴山县东北部，与保康县、神龙架林区接壤，是昭君故里兴山县的北大门，相传在榛子岭以一棵高大而古老的榛子树而得名。辖8个村53个组219个户联责任区，3314户，11449人，国土总面积361平方公里，平均海拔1300米，兴保公路贯穿全境。

榛子乡林特资源丰富。全乡林地面积479674.5亩,森林覆盖率88.8%，林木主要有松、杉、柏为主的用材林和以银杏、杜仲、粟树为主的经济林，林特产品主要有香菌、木耳、杜仲、天麻、白果、五倍子、核桃、苹果、红豆杉等。

气候资源独特。乡内最高海拔1908米，最低海拔602米，年平均气温9℃，昼夜温差达8-10℃以上，无霜期210天，年降雨量1015.8毫米,适宜发展高山反季节蔬菜、香菇、水果等产品…….

历史沿革：

榛子乡，晚清时期属公平乡，民国时期永安乡。

1949年8月6日兴山解放，保留乡保制，属永安区。

1958年成立人民公社时名为兴山县榛子（英雄）人民公社。

1961年更名兴山县榛子区公所，下辖榛子、青山、青龙和公坪4个公社。

1975年撤区合大公社又为榛子公社，下辖板庙、张官店、青山、青龙四个管理区。

1984年又为榛子区公所，下辖榛子、青山、青龙三个乡和张官店集镇。

1987年撤区建榛子乡人民政府，原管辖的青龙乡划归火石岭乡。

2001年撤小乡并大乡时，将原火石岭乡所辖的北畈坡、老佛寺、缺里坪、甘家坡、大土坪村划归榛子乡。

榛子乡称谓至今。