地名由来：据《兴山县志》（同治版）记：“南阳峡，县西二十五里，两峰插天，一水中流，卓午始见日影”，故而命名南阳镇。

2018年1月，湖北省环境保护委员会授予南阳镇2017年度湖北省省级生态乡镇称号。

南阳镇位于兴山县西北部，东接高阳镇，南接高桥乡，西与神龙架林区接壤，北与新县城古夫相连，距新县城20公里。国土面积267平方公里，二0九国道、香溪河支流横贯全境，是湖北“两山一江”黄金旅游通道的必经之地，是明未农民起义领袖李自成侄孙李来亨固守抗清的古战场。

境内山青水秀，风光旖旎，自然资源和人文资源十分丰富。李来亨抗清遗址、龙门河国家森林公园、天下名泉阳泉亭、雄险峻美的“天开一线”等景观，具有较高的旅游开发价值。境内海拨2245米的全县第二高峰万朝山，遍布具有植物化石之称的珙桐（又名中国鸽子树）、小青树等珍奇植物，目前正在筹建为省级自然保护区…….

历史沿革：

明朝属归州；清朝属公坪乡；中华民国初期属五区；民国29年属第三区湘坪乡；中华人民共和国成立仍属湘坪乡；1955年隶属湘坪区湘坪乡。

1956年，与高桥区合并，仍定为湘坪区；1958年成立人民公社时，将原高桥区划出，原湘坪区更名为湘坪公社；1961年复置湘坪区，辖九冲、红花、木鱼、南阳、湘坪、百羊、庙垭7个公社；1973年经湖北省批准将九冲、红花、木鱼3个公社划归神农架林区；1975年撤区并社，将南阳、湘坪、庙垭、百羊4个小公社合并为南阳公社；1984年实行区（镇）、乡建制，镇管村，区管乡；1987年成立乡（镇）时，将湘坪、庙垭划出建立湘坪乡，南阳、百羊合并为南阳镇；2001年乡（镇）合并时，将湘坪乡划入南阳镇至今。