地名由来：西汉置海陵县，以地处海边的高地而得名。
2021年12月，农业农村部认定海陵区为全国第六批率先基本实现主要农作物生产全程机械化示范县（市、区）。
2021年12月，海陵区上榜2021中国数字治理百佳县市，位列第79。
2021年10月，2021中国智慧城市百佳县市出炉，海陵区位列第75位。
2021年10月，2021年度全国科技创新百强区名单发布，海陵区名列第23。
2021年10月，2021年度全国绿色发展百强区名单发布，海陵区名列第64。
2021年8月，海陵区上榜2021中国高质量发展百强区（地级市市辖区），位列第73位。
2021年9月，海陵区被列为整县（市、区）屋顶分布式光伏开发试点。
2021年5月，江苏省文化和旅游厅认定海陵区为江苏省第四批省级全域旅游示范区。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，海陵区人口数量为57.7万人，位列泰州市各市区人口数量排行榜第5位。
海陵是泰州市主城区。1996年7月，经国务院批准，组建地级泰州市，原县级泰州市改设为海陵区。现辖4个镇，6个街道，1个省级工业园区、1个省级新能源产业园、1个省级现代农业产业园区，总面积370平方公里。
海陵人杰地灵、交通便捷，区位优势突出。海陵地处江苏中部、长江中下游北岸，西临扬州，东靠南通，与苏州、无锡、常州隔江相望，是一座具有2100多年悠久历史的文化名城，素有“汉唐古郡、淮海名区”之称。曾与广陵扬州、兰陵常州、金陵南京并称“四陵”，自古人文荟萃、商贾云集，盐税文化、戏剧文化和禅宗文化世代相传，绵延不息，唐代著名书法家张怀瓘、宋代教育家胡瑗、明代哲学家王艮、明清评话宗师柳敬亭、近代著名京剧艺术大师梅兰芳、世界佛教僧伽会会长了中法师、旅欧侨领单声都是历代名贤的杰出代表。海陵还是一座具有特殊政治意义的城市，胡锦涛总书记曾在海陵、度过童年和少年时代。海陵是江苏沿海、沿江T型经济带的重要咽喉，东西分别承接上海、南京两大经济圈。-、328国道、宁启铁路以及苏中5条通江达海航道在此交汇，是全省高速公路、铁路和水路交通网的重要节点。随着江海高速、宁启铁路复线改造、苏中机场、泰州长江公路大桥等重大基础设施的建成，海陵区位优势更加凸显，集散功能与日俱增。
海陵科教发达、社会文明，人居环境优美。海陵是全国闻名的教育之乡，基础教育、职业教育、高等教育发展迅速，南京理工大学、南京师范大学等知名高校纷纷落户泰州，科技研发优势明显，人力资源丰富。海陵民风纯朴，社会祥和安定，连续多年获得“江苏省社会治安安全区”称号，是全国最安全地区之一。城市基础设施完善，人居环境优美，先后获得“全国卫生城市”、“国家环保模范城市”、“全国优秀旅游城市”、“全国双拥模范城市”等国家级荣誉称号。
海陵工贸繁荣、发展快速，产业优势明显。海陵是一座充满活力、正在崛起的现代化工贸城市，曾孕育了春兰、林海、陵光、梅兰等一批知名企业集团。近年来，我们着力转变经济发展方式,加快转型升级步伐，着力提升传统产业，全力培育新兴产业，逐步形成机械电子、纺织服装、医药化工、数控机床等优势产业，初步形成以太阳能光伏和动力电池为主导的新能源、以复合管材和电极铝箔为主导的新材料、以IC封装和微电子为主导的新电子、以动力和机械装备为主导的新装备等优势特色产业。新能源产业园被列入泰州市“一城一区一园一带一块”的战略规划。作为中心城市主城区，海陵全力提升传统服务业、大力发展现代服务业，已经形成“城区大商贸、城郊大市场、城北大物流”的服务业发展格局，文化创意、服务外包等新兴服务业初见端倪。坚持“集聚发展、规模发展、科学发展”的思路，高起点规划、高标准建成海陵工业园区、新能源产业园、城北物流园、现代农业科技示范园等重要载体和平台，逐步成为引领全区三次产业发展的集中区、示范区、带动区。
海陵政策优惠、工作高效，服务环境优越。区委、区政府高度重视政务环境和服务环境建设，对投资项目实行“一站式”服务，代办各项报审批手续；实行行政性“零”收费政策，按照项目的具体情况，在用地、税收等方面给予扶持，重大项目实行一事一议，给予特殊优惠。积极打造“诚信海陵”，各项承诺确保兑现，所有服务确保到位，力求以最快的速度、最高的效率、最优的质量，最大限度地为投资者降低时间和费用成本，着力营造“亲商、安商、富商”的良好环境，努力实现合作共赢。
历史沿革：
1985年和1987年，先后划进泰县的泰西、朱庄和泰东3乡。
1996年7月，撤销县级泰州市，设立地级泰州市，以原县级泰州市的行政区域为置海陵区的行政区域，建市设区时，海陵区辖区面积119.5平方千米，其中建成区面积22.4平方千米，总人口27.4万人。
下辖西仓、城南、下坝、城西、城北、城中、泰山、丰乐8个街道和、九龙1个镇及泰东、东郊、西郊、朱庄4个乡。
1997年，姜堰市鲍徐、寺巷、塘湾3镇划入。
2003年，姜堰市苏陈镇十里铺、凌窦两个村划属归海陵区泰东镇。
2006年1月，东郊乡与城东街道合并为城东街道；西郊乡与城西街道合并为城西街道；撤销塘湾镇，设立凤凰路街道；撤销泰东镇，设立京泰路街道。
2009年1月，苏陈镇由姜堰市苏陈镇划入。
2009年4月，姜堰市罡杨镇划入。
2019年10月姜堰区华港镇划入。