地名由来：因在海沟河南部，故名海南镇。

2018年12月，第二批江苏省生态文明建设示范镇村名单出炉，海南镇上榜。

兴化市辖镇。1956年建海南乡，1958年改公社，1983年复置乡，1995年建镇。位于市境东北部，距市府18公里。面积72平方公里，人口3.7万。兴(化)盐(城)公路过境，渭水河沿兴盐公路与海沟河交汇。辖金储、西荡、钱垛、胡一、胡二、胡东、西老、东老、刘译、南蒋、北蒋庄、野蒋、蒋锋、赵海、杨舍、成周、关垛、李舍、蒋家、韩蒋、崔徐、东张庄、西张、联兴、陈海舍、任朱、蔡兴庄、北娄子、东荡、许庄、许舍、马舍、新发、兴高、唐家、良家会、苏海、张杨舍、移合、莫顾、水产41个村委会和蔡高1个居委会。多种经营比较发达，以农业为主。

历史沿革：

1950年为海南区海南乡。

1956年改属海河区。

1958年2月撤区并乡，同年与林湖、昌荣2乡合并建立林湖公社，旋析出设立海南公社集镇1972年由原驻地胡家村迁驻高家村（即今蔡高村）下设：金储、西荡、东荡、刘泽、南蒋、北蒋、新伍、新合、中兴、张联、蔡高、许马、胡家、老舍、新发、唐良、苏海、莫顾18个村和蔡高居委会。

1983年复设置海南乡。

1996年撤乡建镇，为海南镇。