地名由来：淮河第一大支流颍河从阜阳城穿境而过,颍东辖区全部在颍河以东,故名为"颍东"。
2021年12月，农业农村部认定颍东区为全国第六批率先基本实现主要农作物生产全程机械化示范县（市、区）。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，颍东区人口数量为53.8万人，位列阜阳市各县市区常住人口数量排行榜第8位，位列安徽省各县市区人口数量排行榜第45位，位列全国各县市区人口数量排行榜第950位。
2021年1月，2020年乡村振兴传播影响力县区排名发布，颍东区位列第251名。
2020年11月，水利部公布第三批节水型社会建设达标县（区）名单，颍东区上榜。
2020年3月，颍东区被评为第一批全国农作物病虫害“绿色防控示范县”。
2019年5月，颍东区被确定为第三批安徽省农产品质量安全县。
颍东辖区全部在颍河以东，故名“颍东”，辖3个街道、9个乡镇，117个村（居、社区），国土面积685平方公里，耕地面积62.61万亩。2021年户籍人口66.6万，常住人口53.7万。
颍东历史悠久。夏商周以来，即为人类活动的重要区域。三国军事家徐庶、晋朝“竹林七贤”之一的刘伶在此留下许多佳话，元末红巾军领袖刘福通在此起兵，有皖北地区唯一保存完整、具有江南风格的古建筑群程文炳宅院，明朝开国皇帝朱元璋为僧修行的千年古刹北照寺以及刘伶墓、口孜清真寺等历史文化古迹。
颍东区位优越。阜阳火车站坐落于颍东主城区，6条铁路呈“米”字形在此交汇，年客流量近千万人次；颍河、茨淮新河穿境而过，可通航1000吨级船舶；济广高速公路在颍东设置2个出入口。
颍东资源丰富。人力资源充足，常年外出务工人员超过16万；农产品丰饶，是国家重要的“粮、棉、油、肉”生产基地，农业部认证的绿色食品原料（小麦）基地26万亩，是茅台酒的原料供应地之一；地下煤炭已探明储量15亿吨，年产500-800万吨的口孜东矿坐落境内。
2021年全区生产总值249.2亿元，同比增长9.0%，两年平均增长6.1%。其中，第一产业增加值28.5亿元，同比增长9.1%，两年平均增长6.1%；第二产业增加值114.8亿元，同比增长8.5%，两年平均增长5.7%；第三产业增加值106.0亿元，同比增长9.6%，两年平均增长6.7%。产业结构调整优化。三次产业结构为11.4:46.1:42.5，其中第二产业占比同比提高1.4个百分点，一产、三产分别回落0.8、0.6个百分点。2021年按户籍人口计算，人均生产总值达37217元，比上年增加4528元。
2022年1-3季度，全区完成生产总值203.9亿元，同比增长4.8%，全区经济运行稳健，发展势头稳步趋好。分产业看，第一产业增加值17.7亿元，增长5.0%；第二产业增加值103.6亿元，增长9.4%；第三产业增加值82.6亿元，增长0.1%。
历史沿革：
1948年，阜阳全境解放，建置阜阳专员公署。
1952年安徽省人民政府成立后，现颍东区辖域一直归阜阳县管辖。
1965年，建置利辛县和阜城镇，今颍东区辖域，分别归阜阳县和阜城镇管辖。
1975年12月，在阜城镇的基础上建置阜阳市（县级市）。
1992年，撤销阜阳县和阜阳市，重新组建阜阳市（县级市）。
1996年，撤销阜阳地区，设立地级阜阳市。
同时撤销县级阜阳市，设立颍东、颍州、颍泉三个区。