地名由来：北宋乾德四年(966)析常山县西境开源、崇化等7设开化场，以开源乡、崇化乡复合得名；太平兴国六年(981年)始县，沿用场名。
2022年8月，开化县入选浙江省交通与旅游融合发展试点名单。
2022年8月，开化县入围2022年“两山”发展百强县，排名第27。
2022年8月，开化县入选2022年度县市绿色高质量发展百佳样本第6位。
2022年6月，开化县入选2022年全国县域旅游发展潜力百佳县，位列第18。
2021年12月，浙江首批大花园示范县名单出炉，开化县入选。
2021年11月，开化县上榜2021中国最具安全感百佳县市第64名。
2021年11月，开化县上榜2021中国县域旅游综合竞争力百强县市。
2021年9月，开化县被列为整县（市、区）屋顶分布式光伏开发试点。
2021年7月，开化县入选2021中国品质休闲百佳县市榜单。
开化县位于浙江省西部、浙皖赣三省交界处。地理坐标为北纬28度54分30秒至29度29分59秒、东经118度1分15秒至37分50秒之间。东北邻淳安县，东南连常山县，西与西北分别与江西的玉山县、德兴市、婺源县相依，北接安徽休宁县。县境周长297.73公里，南北长66公里，东西宽59.2公里，县域总面积2236.61平方公里。建县于北宋太平兴国六年即公元981年。中华人民共和国成立初期，开化属衢州专区。1955年划归建德专区。1958年改属金华专区。1985年分置金华、衢州两省辖市，开化属衢州市。2015年，按照重点生态功能区示范区和国家公园建设要求，开展乡镇行政区划调整，将原来的9镇9乡调整为8镇6乡，辖255个行政村。截至2021年末，开化县辖一个办事处、14个乡镇：芹阳办事处、华埠镇、桐村镇、杨林镇、音坑乡、中村乡、林山乡、池淮镇、苏庄镇、长虹乡、马金镇、村头镇、齐溪镇、何田乡、大溪边乡，共有255个行政村。现有总人口358737人，其中城镇人口101054人。
县情特点可概括为“六个一”：
一方红色热土。开化是浙江省最早建立苏维埃政权的地区之一，也是南方三年游击战争时期坚持最久的苏维埃政权的地区，是浙西革命的摇篮，衢州市唯一的革命老区县，方志敏、陈毅、粟裕等老一辈革命家都在这片红色的土地上留下了战斗的足迹。土地革命战争时期，开化是闽浙（皖）赣革命根据地浙西中心。期间，建立中共闽浙赣省委机关、中共浙皖特委，坚持土地革命和武装斗争长达七年之久。抗日战争全面爆发初期，南方八省的红军游击队在开化集结组编为新四军第一、二、三支队，开化成为新四军主力组建地，是铁军之源。目前，全县有革命老区村108个，拥有革命旧址、遗迹59处。
一片青山绿水。开化是国家生态县。县域的85%为山地，素有“九山半水半分田”之称。全县森林覆盖率80.9%，林木蓄积量1105万立方米，拥有大片的原始森林，生物丰度、植被覆盖、大气质量、水体质量均居全国前10位，是全国9个生态良好地区之一；平均水资源量27.2亿立方米，人均水资源占有量为全国的4.38倍、全省的5.03倍，出境水质常年保持在Ⅰ、Ⅱ类标准，是浙江的优质“大水缸”，典型的江南小家碧玉；空气质量常年为优，PM2.5≤30微克/立方米，县城负氧离子浓度3770个/立方厘米，钱江源国家森林公园、古田山国家级自然保护区负氧离子浓度最高达40万个/立方厘米，被誉为“华东绿肺”，是“中国天然氧吧”。2016年2月，习近平总书记点赞“开化是个好地方”。
一茶飘香四海。开化位于中国绿茶金三角核心产区，是“中国龙顶名茶之乡”、浙江省茶叶十强县。全县茶园超过12万亩，从事茶叶生产经营的人员超过10万人。“开化龙顶”名茶以“干茶色绿、汤水清绿、叶底鲜绿”为特征名扬海内外，自1985年荣获“全国名茶”称号以来，已获国内国际部级以上大奖108项，荣膺“中国农产品区域公用品牌价值百强”、“浙江十大名茶”，被认定为中国驰名商标，批量出口40多个国家和地区。
一刀雕出乾坤。开化是中国根雕艺术之乡。开化根雕从唐代兴起，其后受佛教文化和徽派建筑、家具雕刻技艺等影响，经过一千多年的演变发展，逐步形成了融根艺、佛学、美学、生态学于一体具有独特艺术魅力的根雕文化，被列为浙江省传统工艺美术保护品种、浙江省非物质文化遗产。根宫佛国文化旅游区是衢州市首个、浙江省第11个国家5A级景区，是目前国内规模最大、工艺水平最高、以根雕为主题的国家文化产业示范基地，拥有大型系列根雕作品2000余件，其中最大单件作品重达40余吨，景区所在的根缘小镇被评为中国十大最受欢迎旅游小镇。
一举享誉世界。开化是浙江省青少年举重训练基地、全国举重高水平后备人才基地，是我国蝉联奥运会举重冠军第一人占旭刚的家乡。至今，全县共有63人次获全国少年举重比赛前6名，有222人在全省青少年举重比赛中获得单项第一名，有40人128人次在省级比赛中打破各年龄段纪录，有7人成为国家运动健将、22人达到国家一级运动员标准。开化籍运动员毛晨获得第37届、第38届世界青年举重锦标赛三项冠军，成为我县体坛继占旭刚之后冲向世界冠军的第二人。
一园筑就梦想。2013年，开化紧紧抓住国家、省级主体功能区建设机遇，提出打造国家公园，以经济生态化、生态经济化为导向，全域景区化、景区公园化为主线，打造文化旅游融合先行区、绿色产业发展先行区、生态文明建设先行区，以公园的理念规划建设管理统筹城乡，努力建成自然开化、休闲开化、人文开化、美丽开化。国家公园建设是“中国梦”和“绿水青山就是金山银山”理念在开化的生动实践，被列入全国第四个国家公园、国家重点生态功能区，2016年6月钱江源国家国家公园体制试点方案顺利通过国家发改委验收，2017年钱江源国家公园管委会、生态资源保护中心挂牌成立，开化的“国家公园梦”正一步步由梦想变为现实。
历史沿革：
开化建于北宋太平兴国六年即公元981年，距今1028年历史。
开化春秋属越国，战国属楚，秦属会稽郡太末县。
东汉初平三年（192），分太末置新安县（今衢江区），今开化地域为新安县的一部分。
建安二十三年（218），孙权分新安置定阳县（今常山县），开化属定阳。
唐咸亨五年（674），置常山县，今开化地域属常山。
北宋乾德四年（966），吴越王钱弘俶分常山县西境的开源、崇化、金水、玉田、石门、龙山、云台七乡置开化场，“开化”一名即由开源、崇化二乡各取一字而得。
太平兴国六年（981），应常山县令郑安之请，升开化场为开化县，属衢州。
元、明、清三代相沿未变。
民国初年属金华道。
民国16年（1927）废除道制，直属浙江省。
民国24年（1935）年，设衢州行政督察专员公署，开化属之。
1949年5月4日，开化县解放，属衢州专区。
1955年，衢州专区撤消，开化县属建德专区。
1958年12月，建德专区撤消，开化改属金华专区。
1985年5月，撤消金华专区分置金华市，衢州两省辖市，开化县属衢州市至今。