地名由来：以古湘东市、湘东驿得名。古湘东市以地处湘江以东得名。
2022年2月，农业农村部办公厅认定湘东区为国家级制种大县（水稻）。
2021年12月，湘东区被确定为第二批江西省“五型”政府建设示范县（市、区）。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，湘东区人口数量为30.44万人，位列萍乡市各县区人口数量排行榜第3位，位列全国各县市区人口数量排行榜第1756位，位列江西省各县市区人口数量排行榜第62位。
2021年1月，2020年乡村振兴传播影响力县区排名发布，湘东区位列第296名。
2020年11月，水利部公布第三批节水型社会建设达标县（区）名单，湘东区上榜。
2020年3月，湘东区获得2019年全国村庄清洁行动先进县称号。
2019年12月，农业农村部推介湘东区为全国农村创新创业典型县。
湘东区始建于1971年，是萍乡的市辖区，地处赣湘边境，与湖南省醴陵市、攸县交界，是江西的西大门，素有“赣西门户”、“吴楚通衢”之称。全区国土面积858.76平方公里,辖8镇2乡1街，156个行政村（居委会），总人口42万。湘东历史悠久。早在四五千年前，湘东先人就在这里耕耘生息。自三国吴宝鼎二年萍乡置县治时，湘东地区历来为萍乡所辖，谓之“萍西区”。1970年萍乡升格为地级市后，次年湘东始建县级区。湘东人杰地灵，文化底蕴深厚。黄兴、王震等老一辈革命家曾在这里留下光辉的足迹，这里不仅是中宣部原部长凯丰的故乡，还走出了吴学周、陈述彭、颜龙安、彭苏萍等四位“两院”院士，素有“民间文化艺术之乡”“民间绘画之乡”“铜管乐之乡”“花锣鼓之乡”“傩文化之乡”的美誉。湘东是赣西工业经济重镇。工业起步早、发展快，已形成以陶瓷、冶金、化工、水泥建材等为支柱的工业体系，是“中国工业陶瓷之都”，全区的化工陶瓷占到全国市场份额60%以上，是国家工业陶瓷高新技术产业化基地、国家新材料示范基地。湘东是全国有名的制种之乡。南繁制种始于上世纪70年代，制种大军发展到现在有1万多人，制种面积达15万亩，占全国南繁制种面积的80%以上。
历史沿革：
1949年属萍乡县第四区、第五区。
1950年8月属麻山、东桥、美昭、湘东区。
1952年属萍乡县第六、七、八、九、十区和第十一区的部份及新增设白竺区。
1953年属萍乡县第六、七、八、九、十区和第十一区的部份乡。
1957年撤区并乡后，属麻山、长平、湘东、荷尧、老关、下埠、官陂、排上、腊市、白竺乡。
1958年撤乡建社，属白竺、麻山、腊市、东桥、排上、湘东、荷尧、下埠、老关人民公社和广寒寨垦殖场。
1961年属湘东、东桥、麻山3个区。
1962年属湘东、麻山、东桥3个区。
1963年湘东镇改为市辖镇。
1966年撤区属湘东、荷尧、老关、下埠、东桥、塘溪、排上、桥头、腊市、麻山、源湴、白竺12个人民公社和广寒寨垦殖场及湘东镇。
1968年社队撤并，桥头并入排上人民公社，湘东人民公社与湘东镇合并为湘东镇，塘溪人民公社并入广寒寨垦殖场，源湴人民公社并入白竺人民公社。
1970年属湘东镇，荷尧、老关、下埠、东桥、排上、腊市、麻山、白竺8个人民公社及广寒寨垦殖场。
1971年1月经省政府批准，设立萍乡市湘东区，沿用至今。