地名由来：以境内西湖得名；在杭州城西，通称西湖，据《淳祐临安志》：西湖在郡西故名。
2022年8月，西湖区入选2022年度县市科技创新百佳典范第46位。
2022年7月，西湖区入选2022赛迪百强区，排名第53。
2022年6月，西湖区转塘街道龙坞茶镇共富联合体被认定为杭州市第一批共富联合体。
2022年6月，西湖区转塘街道长埭-上城埭-桐坞共富带被认定为杭州市第一批共富带。
2021年12月，西湖区上榜2021中国数字治理百佳县市，位列第14。
2021年11月，西湖区荣获2021年全国县域农业农村信息化发展先进县。
2021年11月，赛迪顾问发布2021年全国投资竞争力百强区，西湖区位列第33。
2021年10月，2021年度全国新型城镇化质量百强区名单发布，西湖区名列第15。
西湖区是浙江省委、省政府的所在地，辖区总面积312.43平方千米（含西湖街道43.18平方千米）。2020年，西湖区无社区和行政村变化，至2020年末，西湖区辖北山、西溪、灵隐、翠苑、文新、古荡、转塘、留下、蒋村、西湖10个街道（其中西湖街道由西湖风景名胜区托管）和三墩、双浦2个镇，共有197个村（社区）165个社区；32个行政村。拥有西湖景区、西溪国家湿地公园、西山国家森林公园等优质旅游资源，以及灵山风情小镇、兰里景区等特色景点，绿化覆盖率40.6%、森林覆盖率42.6%以上。成功创建13条省、市级“美丽河湖”，空气环境质量位居主城区第一。
西湖区位于杭州市西部。东以莫干山路、环城西路、西湖、万松岭、将台山、玉皇山、大慈山、白塔山与拱墅区、下城区、上城区为界；东南濒钱塘江与滨江区、萧山区隔江相望；西北与余杭区毗邻；西南以如意尖、午潮山等山脉与富阳区相接。辖区东西最大距离17.54千米，南北最大距离30.88千米。总面积312.43平方千米，其中陆地面积293.55平方千米，占94.0%；水域18.88平方千米，占6.0%。
本区地域西部与中部高，山脊走向呈横趟的丁字形，为天目山余脉，多为海拔300米以下的丘陵。峦峰凝翟，植被丰富，山间溪涧淙淙，风光秀丽。北部与南部为平原，河流纵横。钱塘江自南而北曲折而下，烟波浩瀚，具航运、灌溉、养殖之利。境北的余杭塘河横贯东西，新开运河纵贯南北。西湖三面云山一面城，是著名游览胜地。全区平原与山地各占一半左右，俗称五山四地一分水。
至2020年末，西湖区辖北山、西溪、灵隐、翠苑、文新、古荡、转塘、留下、蒋村、西湖10个街道（其中西湖街道由西湖风景名胜区托管）和三墩、双浦2个镇，共有197个村（社区）165个社区，32个行政村。
历史沿革：
秦始皇二十六年（前221）置钱唐县，县治设置在境内灵隐山麓，为杭州最早的县级行政中心，属会稽郡。
汉魏时，钱唐县治自灵隐山麓迁徙至钱湖门外（今上城区清波门南云居山麓附近），本区地域作为钱唐县行政中心的地位有所减弱，但直至清，一直属钱塘县（唐武德四年即621年起称钱塘县）未变。
辛亥革命后之1912年归属杭县，1927年废钱塘道实行省县二级制，杭县直属于省，本区地域始为杭县西湖区。
是年5月划西湖、会堡等六区置杭州市，1930年12月为杭州市第七区，1935年改称第四区。
1949年5月建西湖区。
翌年2月建6乡，6月1日改称西湖区公所。
1952年6月20日复为市辖区，11月古荡、花园亭2乡划入新建的古荡区，江干区的云栖乡划归本区。
1954年8月建街道，区辖岳坟、北山、松木场、灵隐、长桥5街道和金沙港、茅家埠、龙井、云栖、古荡5乡。
1955年5月7日，古荡区并入，区辖6乡5街道。
翌年4月将6乡并整为龙井、古荡2乡。
1957年5月改为1乡（龙井）和1街道（古荡）。
1958年8月龙井乡成立西湖人民公社，9月古荡办事处成立古荡人民公社。
1960年5月，西湖区成立城乡结合的西湖人民公社。
1961年并划入钱塘联社之上泗、留下2公社。
1969年春撤销西湖区建郊区，农村部分划入郊区管辖，南山街道北山街道划入上、下城区。
1972年又恢复西湖区，辖南山、北山、西溪、灵隐4街道和西湖公社。
1977年撤销郊区，郊区原管辖的古荡、留下、转塘、袁浦、龙坞、石桥、上塘、康桥10公社划入本区。
1983年11月，市设半山区，石桥、上塘、康桥3公社划入半山区。
1986年2月，区辖北山、南山、西溪、灵隐、翠苑5街道和西湖、古荡、留下、祥符、转塘、周浦、袁浦、龙坞8乡（镇）。
1996年5月9日，萧山区（原市）浦沿、长河、西兴3镇和余杭区（原市）三墩镇划入本区。
同年5月24日，西兴镇之东湘、杜湖、湖头陈3行政村从西湖区划出，归属萧山城湘镇管辖。
7月24日，原余杭区三墩经济区蒋村办事处随区划改称西湖区政府蒋村办事处。
12月12日，杭州市设滨江区，浦沿、长河、西兴3镇划归滨江区管辖；祥符镇划入拱墅区管辖。
同月30日，蒋村办事处改为乡建制。
1998年8月19日，析蒋村乡骆家庄、五联村建文新街道。
2002年4月，撤古荡镇、西湖街道、南山街道，设古荡、西湖街道。
2007年12月，撤转塘、留下、袁浦、龙坞4镇及蒋村、周浦2乡，设转塘、留下、蒋村3街道及双浦镇。
至此，区辖10街道2镇。