地名由来：以境内拱宸桥、湖墅得名；拱宸桥即群星拱北宸(北极星)，引申为对北方皇帝的敬意。

2022年8月，拱墅区被确定为国家知识产权强县建设试点县。

2022年8月，拱墅区入选2022年度县市夜经济繁荣百佳样本第39位。

2022年8月，拱墅区被确定为第二批浙江省婚俗改革实验县（市、区）。

2022年7月，拱墅区入选2022赛迪百强区，排名第49。

2021年5月，拱墅区调查推选结果发布，2021中国最具幸福感城市（城区）当选。

2021年12月，浙江省商务厅等7部门联合公布拱墅区为首批浙江省夜间经济样板城市。

2021年11月，拱墅区上榜2021中国最具安全感百佳县市第72名。

2021年8月，拱墅区上榜2021中国高质量发展百强区（直辖市以及副省级城市市辖区），位列第75位。

2021年9月，拱墅区上榜2021中国公平教育百佳县市，位列第6。

2021年4月9日，杭州宣布正式启动实施部分行政区划优化调整。经国务院批复同意，撤销杭州市下城区、拱墅区，设立新的杭州市拱墅区，以原下城区、拱墅区的行政区域为新的拱墅区行政区域，拱墅区人民政府驻拱宸桥街道台州路1号。全区总面积119平方公里，户籍人口84.62万人，下辖18个街道，54个（村）经济合作社，174个社区。“拱墅”因“拱宸桥”“湖墅”两个古地名而得名，位于京杭大运河的最南端，周边与4个区相邻，交通便捷通达，是杭州市的中心城区。

2020年，全区实现地区生产总值1803亿元；实现财政总收入300亿元，地方一般公共预算收入168亿元。完成固定资产投资635亿元。区内集聚了阿斯利康中国东部总部、中科院计算所、顺丰、360、58同城等大批头部企业项目，拥有年税收超亿元楼宇75幢，上市公司19家，省级以上金融机构总部50家，金融产业增加值占全市近三成。石祥路—沈半路—绍兴路汽车特色贸易街区，汽车交易规模占全市的70%以上。汇聚了杭州大厦、嘉里中心、中粮大悦城、远洋乐堤港等一批高品质综合体，小河直街、桥西直街、大兜路等特色风貌街区，是闻名遐迩的美食之区、购物之区，社会消费品零售总额达1155亿元，居全省首位。

拱墅区历史文脉悠久，坐拥京杭大运河和“半山立夏习俗”两大世界级文化遗产，其中大运河杭州段有5条遗产河道，流经新拱墅的就有3条（杭州塘、上塘、中河）；杭州段6处遗产点，位于新拱墅的就有3处（富义仓、桥西历史街区、拱宸桥）。拥有欢喜永宁桥、龙兴寺经幢等市级以上文保点37处23群，杭州大河造船厂建筑群、杭氧杭锅等工业遗存17处，张小泉刀剪锻制技艺、制扇技艺（王星记）等市级以上非物质文化遗产68项，以中国京杭大运河、刀剪剑、伞、扇、杭州中国工艺美术等五大国家级博物馆，浙江省博物馆、自然博物馆、科技馆等省级博物馆为代表的博物馆群，是杭州运河历史底蕴最深厚、文化遗产最丰富的、文旅价值最优越的核心段。

拱墅区北依半山，南望西湖，群河环绕、山水相映，坐拥市区唯一一座国家级森林公园——占地1000公顷的半山国家森林公园，88条170余公里河道纵横交错、密布成网，被评为省级生态文明建设示范区、“美丽浙江”考核优秀单位，红旗河片区、运河片区获评省级“美丽河湖”，是典型的江南水乡秀美之区。

拱墅区公共服务优质共享，全区共有各级各类学校201所，其中包括浙江工业大学、浙大城市学院、杭师大医学院等高等院校以及卖鱼桥、安吉路、长寿桥、华师大、启正、长江、观城、育才、文澜、上海世外等知名基础教育品牌；医疗卫生机构742家，包括省人民医院、市红会医院、新华医院等高水平三甲医疗机构，人均医疗资源配置居全市前列。此外，还拥有城北体育公园、大运河亚运公园、市游泳馆、杭州剧院、运河大剧院等大型文体场馆，是杭州首屈一指的品质生活之区。

历史沿革：

自秦至唐，隶属钱塘县。

宋至清，属仁和县。

民国初属杭县，1927年10月始设湖墅区。

1930年分设为第十二和第十三区。

1934年，两区合并改称第八区。

1949年5月，更名为拱墅区。

1959年撤销拱墅区，成立拱墅联社；1959年拱墅联社和半山联社合并，定名钱塘联社。

1960年原拱墅联社的城区街道以及塘河公社从钱塘联社划出，恢复拱墅区。

1978年8月，分置拱墅区、半山区。

1990年1月，拱墅、半山两区合并，设拱墅区；1996年12月，祥符镇全部并入，东新街道、石桥乡划归下城区。

2021年3月，杭州市部分行政区划调整，撤销下城区、拱墅区，设立新的拱墅区，以原下城区、拱墅区的行政区域为新的拱墅区的行政区域。