地名由来：南朝齐永明五年（487年)，置海安县，取临海平安之意。
2022年7月，海安市上榜2022年长三角百强县第18名。
2022年7月，海安市上榜2022赛迪百强县第26名。
2022年5月，2021年中国投资潜力百强县榜单发布，海安市位列第21。
2022年4月，海安市现代农业产业园入选2022年国家现代农业产业园创建名单。
2022年3月，2022年中国百强县发布，海安市位列第22名。
2021年度，海安市GDP为1380亿元，位列2021年度中国千亿县GDP排名第21位。
2022年1月，海安市被命名为2021年“四好农村路”全国示范县。
2021年12月，2021年全国工业百强县（市）名单出炉，海安市位列第20位。
海安隶属于江苏省南通市，位于南通、盐城、泰州三市交界处，东临黄海、南望长江，连南贯北、承东启西，通江通海通上海，是全省构建滨海特色城镇带的7个中等城市之一，也是省级综合交通枢纽城市、长三角经济区重要节点城市。气候宜人、雨水充沛，河网密布、物产丰富。全市总面积1184平方公里，总人口约100万，下辖10个区镇，拥有国家级开发区、省级高新区、省级滨海新区、省级商贸物流园区、省级粮食物流园区、中国和意大利国际合作园区各1家。2018年6月撤县设市。
海安是全国著名的教育之乡、装备制造之乡、建筑之乡、茧丝绸之乡、河豚之乡、纺织之乡、花鼓之乡、紫菜之乡和长寿之乡，先后获得全国文明城市、国家卫生城市、全国绿化模范城市、全国无障碍环境示范城市、全国新时代文明实践中心建设试点城市等数十项国家级荣誉称号。近年来，海安坚持以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，紧紧围绕“争当表率、争做示范、走在前列”总要求，聚焦“高质量发展争第一、百强排名进二十”总目标，准确把握新发展阶段、深入贯彻新发展理念、加快融入新发展格局，抢抓机遇、乘势而上，融入苏南、接轨上海，致力打造枢纽海安、智慧海安、健康海安、平安海安、宜居海安，加快建设产业强市、文化强市、教育强市、科技强市、人才强市，经济社会保持了良好发展态势。2020年实现地区生产总值1221亿元，增长5.8%；完成工业应税销售2370亿元、总量江苏长江以北第一；完成服务业应税销售1820亿元、建筑业施工产值1800亿元，均居省市前列。连续九年在南通市综合考核中名列第一，连续两年被表彰为全省推进高质量发展先进县（市）。入选“2020中国最具幸福感城市”、“2021中国文化建设百佳县市”，在全国县域经济综合竞争力百强榜列第24位、最具投资潜力中小城市百强榜列第7位、工业百强县市中列第17位。
海安是学界公认的江海文明起源。境内的青墩遗址将江淮平原的历史追溯到6000年前。春秋时期鲁哀公十二年（前483年），吴侯会卫侯于郧（今立发桥），建发繇亭以示纪念。汉代开上官运盐河过县境。东晋义熙七年（411年）始设县。此后，县治几度兴废。唐代淮南节度使李承实沿海筑捍海堰，北宋范仲淹倡导修筑海堤数百里，过境40多里。明朝海防兵备副使刘景韶、副将邱升率兵民抗倭，斩敌数千余人，保证了百姓的安宁。这里走出了魏建功、杨冰等一代名家，留下了刘少奇、陈毅、粟裕等老一辈无产阶级革命家的光辉足迹，以及苏中七战七捷的不朽神话和角斜红旗民兵团的革命薪火。
海安是历史形成的综合交通枢纽。海安在汉代就有“三十六盐场咽喉，数十州县要道”之称。今天，随着宁启铁路复线电气化改造工程、沪苏通铁路以及盐通高铁的通车运营，海安全面迈入高铁时代，成为长三角北翼重要的战略枢纽；连申线、通扬线航道在海交汇，水上高速优势尽显；G15高速、S28高速、328国道、204国道、228国道、353省道、226省道、430省道全面构筑公路骨干网，1小时车程内分布着3个深水大港，2小时车程内分布着8个机场，海安公铁水“无缝对接”的高速通道网络日趋完善，枢纽海安优势更加巩固，对周边的辐射效应更加凸显。
海安是蓬勃发展的现代产业之地。现有工业规模企业超千家、亿元企业近300家，是江苏长江以北首个工业应税销售超2000亿元的县级城市。先后建成电梯设备、建材机械、锻压设备、磁性材料等4个国家火炬特色产业基地，形成时尚锦纶、纺织丝绸、机器人及智能制造、电子信息等十大产业集群，拥有时尚锦纶产业园、电子信息产业园、常安纺织科技园、机器人及智能制造产业园等十大专业园区。创新发展战略深入实施，拥有国家级工程技术研究中心3家、省级工程技术研究中心79家、国家级高新技术企业374家，总数南通第一、全省前列。人才综合竞争力全省第5，全社会研发投入占比、高新技术产业产值占比等指标均居全省第一方阵。现代服务业持续攀高，电子商务、物联网建设、远程医疗、智慧海安、休闲旅游提速发展，汇聚科技服务、软件技术服务企业500多家，成功打造一批省级现代服务业集聚示范区。现代农业加快发展，农业现代化水平稳居全省第一方阵。建筑业快速发展，拥有建筑企业525家，其中特级资质3家，先后获得“鲁班奖”38项，“国家优质工程奖”33项，“詹天佑奖”31项。
海安是公众认可的生态宜居城市。按照美丽宜居城市建设的总要求，全面加快美丽海安建设步伐，扎实推进上湖创新区（中意生态园）和新通扬河生态区建设，全力打造现代化中等城市，森林覆盖率、林木覆盖率均居南通第一。社会事业发达，高考高分段人数连续多年雄居全省榜首，素有“全国教育看江苏、江苏教育看南通、南通教育看海安”之美誉。社会保障体系健全，三级医疗卫生网络不断健全，城乡基本养老保险覆盖率97.6%，基本医疗保险综合覆盖率达98%，基本实现了全覆盖。连续16年获评省“平安县（市）区”“综治工作（平安建设）先进集体”，连续三届获评“全省法治建设示范县（市）区”，连续举办16届法治文化节，实现全国普法先进“五连冠”，公众安全感、法治建设满意度、队伍建设满意率持续保持省市前列。
历史沿革：
秦代以前称海阳。
东晋安帝义熙七年（411），始设宁海县，属海陵郡。
宁海县即海安县，为海安建县之始。
南北朝时期南朝宋泰始七年（471），分宁海县西境置海安县。
1943年1月，中共在泰县、东台、如皋三县交界处建紫石县。
1948年3月，紫石县更名为海安县。
2018年5月，经国务院批准，撤销海安县，设立县级海安市，以原海安县的行政区划为海安市的行政区划，海安市人民政府驻中城街道长江中路106号。
海安市由省直辖，南通市代管。