地名由来：2013年由元坝区改现名，北宋开宝五年(972)益昌县改昭化县，以宋太祖钦赐“昭示皇恩，以化万民”之意得名。
2022年3月，昭化区被确定为2022年传统村落集中连片保护利用示范县（市、区）。
2021年12月，昭化区授牌命名为平安中国建设示范县。
2021年11月，四川省政府认定昭化区为第五批四川省“四好农村路”省级示范县。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，昭化区人口数量为13.42万人，位列广元市各县区人口数量排行榜第6位，位列四川省各县市区人口数量排行榜第141位，位列全国各县市区人口数量排行榜第2463位。
2020年6月，昭化区列入第二批革命文物保护利用片区分县名单（长征片区(红四方面军)）。
2019年12月，农业农村部推介昭化区为全国农村创新创业典型县。
昭化区位于四川省北部广元市南郊，东邻旺苍县，西接剑阁县，南与苍溪县相连，北与利州区搭界。幅员面积1440平方公里，辖9镇19乡1个社区街道办事处，总人口24.2万。
交通发达，通讯便捷。成（都）普（济）铁路、广巴公路横穿东西，国道212线、嘉陵江纵贯南北，区内108公里环线公路连通28个乡镇，距广元飞机场28公里。万门程控电话和移动通讯开通，长途通讯进入全国联网，实现了国内国际直拨。
历史悠久，文化厚重。境内古迹众多，风景秀丽，是蜀道旅游线上的重要组成部分，其主要景点有秦汉时期的巴蜀第一县址——昭化，古城的秦陶汉砖、费祎陵墓、鲍三娘陵墓以及葭萌险关等三国古迹；有融自然和人文景观为一体的云台风光、柏林驿道；有建于东汉至今保存完备的“广善寺”；有巍巍红军山、红军纪念牌、红军练兵遗址、红军烈士陵园、红军石刻碑林；有省内仅存，饱含艺术韵味的柳桥红军石牌坊；有南宋名寺蜀北第一丛林“平乐寺”等。
物华天宝，资源丰富。矿藏丰富，分布集中，已探明的主要矿产资源有金、铁、铜、煤、石灰石等10多种，其中金、煤、石灰石等矿藏贮量可观，已被陆续开发利用。气候适宜，生物繁茂，蕴育着丰富的物产资源。种植业、养殖业和中药材等生物资源十分丰富，盛产稻谷、小麦、玉米、大豆等粮食作物和烤烟、棉花、油菜籽、花生等经济作物；林果业盛产猕猴桃、雪梨、柑橘、苹果、板栗、核桃、木耳等。家畜家禽种类繁多，饲养大量猪、牛、羊、鸡、鸭、鹅，并形成一定规模。植被资源丰富，动植中药材资源1000多种，其中20多种销往省内外。
励精图治，一展雄姿。区委、区政府高举-理论伟大旗帜，努力践行“-”重要思想，认真实施科教兴区、外向带动和可持续发展战略，强势推动生态农业、生态工业、生态旅游、生态安居和城市经营进程，经济和社会各项事业均得到长足发展。2002年，全区国内生产总值6.33亿元，农业总产值5.84亿元，工业总产值1.1亿元，社会固定资产投入2.51亿元，财政总收入2192万元。
与时俱进，再铸辉煌。24万元坝人民决心在党的-精神指导下，乘改革东风，踏开放大潮，与时俱进，奋力开拓，把元坝建设成为功能齐备、风景优美、设施完善的广元“后花园”。
自然地理
元坝区地形地貌以中低山为主，地质构造体系属米仓山，龙门山和盆北低山三大地貌交汇地带，大部份地区位于米仓山走廊以南，为典型的侵蚀台阶状中低山形。地势北高南低，延缓下降，江河溪沟纵横，山体切割强烈，地表起伏不平，其地貌复杂多样，有河流冲击平坝、后陵、台地、低山、中山等。海拔在400米—1200米之间。
境内大部分地区属白垩系下统城墙岩群地质岩层，是继侏罗系沉积之后又一套河湖相约色碎屑构造、砾岩、砂岩、泥岩呈互层产出，厚在1300米左右，岩性变化较大。剑门关组(K、J)为内陆红色碎屑岩构造，岩性主要为巨层状砾岩，含砾砂最厚，达220米以上。由此向东逐渐变薄，相变情况与莲花口组砾岩相似。境内不尚有侏罗系地层出露，系典型的内陆河湖相碎屑岩沉积，呈角度不整合超覆于下寒武统至三迭系地层之上，下统为暗灰色含煤建造，组成岩性为厚层状石英砾岩，岩相变化显著，以金子山一带(元坝区西北部)最后，继而向境内东部逐渐变薄。山地气候有利于农、林、牧、副、渔业的全面发展。
元坝区地处低山向丘陵过渡地带。地势北高南低，且由东向西倾斜。境内有云台山和牛头山。
云台山位于广元市元坝区大朝乡境内，距剑门关15公里，距昭化古城20公里，相传是魏将邓艾被冤杀后的人头所化而成，故又称“人头山”。人们常见的是雨住天晴，云雾掠身而过的彩霞，出现在山的顶峰，故又名“云台山”。登山远眺，晨观日出，暮看云海，觉有羽化登仙，存自于超然世界的快感。为此，云台山素有小峨嵋之称。《大清一统志》载：人头山在昭化县西四十五里，山岭突出，宛如人头。后唐长兴初伐蜀，王宏贽从白卫岭人头山后，出剑门南，即此也。
云台山巨石矗矗，连卷如云，海拔1254米，是周围诸峰之首，悬崖陡壁，群山环抱，怪石嶙峋，曲径险峻，古木葱郁，株形奇特，劲草丛生，鸟兽栖息。“一线天”异常险峻，又名“才君洞”，传说太上老君在此炼丹。“观音殿”建筑构思新颖，将山石内的泉水自观音像手中玉瓶内引出，断续而有规律地流出，长年累月不断流，凡是登山至此者，都要喝上几口，洗洗脸手，传说此水可消病去灾，兼具美容之特效。
牛头山形似一座巨大的牛头，故而得名。天雄关在其间，所以又称“牛首雄关”。此关四周群峰昂首，与剑门群峰遥相呼应。关上原建关羽庙一座，有大雄殿、牛王殿、姜维殿、娘娘殿等，因历经战乱，庙已被毁。至今只有天雄关石门尚存，14块石碑和一些石柱、石鼓经受了战乱和风霜的考验，依然挺立在山巅之一，似欲证明天雄关的历史古远而悠久。
平坝区物华天宝，资源丰富。矿藏丰富，分布集中，已探明的主要矿产资源有金、铁、铜、煤、石灰石等10多种，其中金、煤、石灰石等矿藏贮量可观，已被陆续开发利用。气候适宜，生物繁茂，蕴育着丰富的物产资源。种植业、养殖业和中药材等生物资源十分丰富，盛产稻谷、小麦、玉米、大豆等粮食作物和烤烟、棉花、油菜籽、花生等经济作物；林果业盛产猕猴桃、雪梨、柑橘、苹果、板栗、核桃、木耳等。家畜家禽种类繁多，饲养大量猪、牛、羊、鸡、鸭、鹅，并形成一定规模。植被资源丰富，动植中药材资源1000多种，其中20多种销往省内外。
风土人情
赏荷花景，观荷花艺，品荷花宴，交荷花易。7月28日，元坝区举行了“元坝区柳桥荷花会”。该区农民依托柳桥村和分水村的“藕鱼果”工程，兴建“农家乐”，开发生态观光农业，于去年8月8日举办了“元坝区首届柳桥荷花会”，当天两村的农家接待游客2万余人，消费金额超过10万元，还达成藕交易2万余公斤，荷花也卖到2元一朵，许多农户仅卖荷花收入就有1000多元。今年7月28日，“元坝区第二届柳桥荷花会”又在这里举行。一望无际的荷田里，荷花盛开，清纯袭人，吸引区内外3万余人来此赏荷花景、观荷花艺、品荷花宴、交荷花易。
这次荷花会突出了五大特色。一是举行了“荷花盛会迎嘉宾”的大型文艺演出。整场演出时间近两个小时，来自省、市、毗邻县区及本地近300人演职人员联手为大家奉献了一台精彩的演出；二是“连绵荷花300亩”。目前，柳桥六社、分水村集中成片的荷花300余亩荷花初绽，徐徐清风送来阵阵清香，令漫步荷丛之中的游人流连往返；三是“民俗民风乐民众”。来自该区虎跳镇三宫村的唢呐舞狮表演、昭化平武村的彩船花灯表演令观众拍手叫绝，川北民歌对唱更是吸引了众多观众；四是“回味无穷荷花宴”。在柳桥广旺路沿线的40多家“农家乐”摆设了荷花宴，让游人大饱口福，使荷藕的价值倍增，增加了农民的收入，一般农家收入2500多元，农家最多收入5000多元；五是“以会招商活经济”。在荷花会这天，区内外的客商纷纷来元坝洽谈业务。据有关统计表明，当日游人消费达50余万元，签订销藕协议250吨。
9月21日（农历八月初八），元坝区将举办首届桂花节，为实现文化搭台、经贸唱戏的目的，届时将开展系列大型文体活动。重头戏是1700人参与表演的大型广场文化《桂香元坝》，包括《桂香迎宾》、《桂花作证》、《历史幽香》、《奔向花海》四章，节目已在省文化馆舞蹈编排专家的指导下，进入了紧张的排练阶段。此外，还将举办“丹桂之夜”文艺晚会、“广场文化活动”、“桂香月圆”书画摄影作品展、“桂花杯”征文大奖赛、民间民俗文艺展等大型文体活动。其中广场文化活动最为丰富，包括“老年文艺”、“民间文艺”、“大众舞”及“大家唱”，将在城区滨河路通宵表演。届时，全市教育系统男子、女子教工篮球赛也将在该区展开角逐。
风景名胜
昭化，古称葭萌，是蜀道上一座具有悠久历史的古城。早在两千多前就是苴国都邑，自秦设郡县以来，一直是郡县治所，宋代改名昭化。今为广元市昭化镇，位于广元城之西南30公里的嘉陵江与白龙江汇合处。《三国演义》中所描述的张飞挑灯夜战马超；老将黄忠、严颜勇退曹兵；姜维兵败牛头山的故事，都发生在这里。
昭化古城，一面临江，三面环山，嘉陵江在城东与白龙江汇合，直通古渝州（今重庆）、金牛道穿城而过，自古也有水陆码头之称。剑门雄关屹立于城之西北，桔柏古渡扼守着城之东南。昔日的昭化，舟船川流不息、车马络绎不绝。她既是交通要塞，又是军事重地。三国时，刘备占据葭萌后，看中了这里的重要战略地位。此城两江汇合，绕城东去，金牛古道穿越而过，剑门雄关，巍峨傍立，桔柏古渡，扼江拒守。北枕秦岭，西凭剑阁，南通阆巴，真是全蜀咽喉。虽是弹丸之地，而有金汤之固。他以此为根据地，向西进攻刘璋，夺益州，再向东击败张鲁，取得了汉中，建立了蜀国。蜀汉左将军马超当年在这里降归刘备，大将军蒋琬曾督军于此。魏将钟会、邓艾攻蜀时，被蜀将张翼、关索等长期阻于嘉陵江之东，两军在这里进行过多次争夺战，关索的夫人鲍三娘就战死在昭化附近的土箕坝。
古城昭化，文物古迹颇多，尤以三国遗迹最多，西门有蜀汉大将军费方之墓；城北有蜀将关索之妻鲍三娘之墓；城西5公里的牛头山上“襟剑阁而带葭萌，踞嘉陵而枕清水，诚天设之险”的“天雄关”，而今关门犹存，雄姿不减当年，山顶上的“姜维拜水井”至今尚存。山的右侧还存清代碑林一处，虽经数载风雨，石碑却依然屹立于山巅。这些文物古迹，吸引着无数考古者和“三国研究会”的学者及游人。
昭化古城东门外，嘉陵江和白龙江汇合处的“桔柏古渡”是古今文人吟咏之地。古时这里是“白天万人拱手，夜晚千盏明灯。”新旧《唐书》所载唐明皇幸蜀“遇有双鱼负舟过津，议者以为龙”的故事就发生在这里。在此汇合的白龙江水白，嘉陵江水赤，初相汇合，还各自保持自己的本色，清蚀分明，似两龙交合，形成一大奇观。历代诗人杜甫、杨慎、张问陶等对此都有题咏。至今这一奇观犹如当年，清晰可辨。
历史上对三国蜀汉的兴亡概括为“兴于葭萌，灭于剑门”。把昭化古城奉为发祥之地，因而引起了不少人对她的向往。
在元坝柳桥镇，有一座巍峨磅礴的古建筑群，这就是川北佛教第一丛林—元坝平乐寺。
平乐寺位于广元巴中路旁的元坝平乐寺具有悠久的历史和文化，相传该寺始建于宋代绍兴(公元1131—1163)年，距今860余年，现有临济正宗三十六代、三十七代祖师墓碑及始建平乐寺碑记均有记载。旧时殿宇辉煌、香火鼎盛、道场干净、佛法兴旺。该寺在0遭到毁坏。改革开放后，人民政府为了落实党的宗教政策，满足广大人民群众，尤其是信仰佛教的人民群众的宗教生活需要。1993年，经所在地县人民人民政府申请，广元市人民政府批准同意，在其旧址开始重建工作。
为了有力开展这项重建工作，选择一位有相当能力的，即既持戒精严、修学并重，又懂得古建筑设计与修建两者具备得法师便成首要工作。在人民政府得到申请下，由上级佛协推荐，几经考证，最后正式决定：礼聘彻利法师前来，具体领导这项工作，并主持和统领该寺一切佛事活动。
彻利法师真是法脉龙象，堪为末法时代振兴佛法，担荷如来家业之0器者。彻利法师幼时曾随当代著名大德及武术家海灯法师学习佛法及武功，后出家在陕西终南山拜与海灯法师齐名的净天法师为师，成为净天法师的高足，之后为了进一步完善自己，又依附中国著名高僧惟贤法师(现为重庆慈云寺方丈，重庆佛教协会会长)，潜心佛法，终有所造诣。几年以来，法师身体力行，不怕困难，克服重重障碍，率领全寺40余名弟子，为弘扬广大我佛教化，利乐一切有情恒发无上广大心愿，遍行一切难行苦行，终于在片瓦不存的一片废墟上，建立起了一座庄严的佛教道场。
该寺现有天王殿、观音殿、幽冥十殿、钟鼓楼、讲经堂、茶娱院、玉佛殿、放生池等。天王殿、观音殿里，诸佛菩萨各有姿态，庄严威仪；幽冥十殿，一片地狱景象，肃穆摄众；钟鼓二楼，巍峨对峙，晨钟暮鼓，警醒众人；讲经堂里，法音不绝，声振寰宇；茶娱院内，善男信女，穿梭如织；玉佛殿内，更有缅甸华侨佛界所赠整体玉佛，弥足珍贵，价值连城，寺外龙山环抱，绿荫掩映；放生池内，荷月映池，鱼翔浅底。
元坝平乐寺会期为每年的3月19日、6月19日、9月19日。每到此时，善男信女云集于此，烧香拜佛，好一派兴旺发达景象。
历史沿革：
政区地域历史上分属昭化、广元两县。
现所辖昭化镇，西周时建有邦国“昔阝”，春秋战国时期置侯国“苴”。
周慎靓王五年（316），秦惠王伐蜀并苴。
公元前825年，以苴侯领地改置葭萌县。
由于历代增置、罢废、县名变更频繁，先后置葭萌、汉寿、晋寿、益昌、京兆、昭化县。
另据《广元地名词典》记载，王家乡（今王家镇）境，西魏、北周曾为义城县治，唐为义清县、胤山县治，宋为平蜀县治。
1933年7月，红四方面军在元坝乡建立嘉陵县苏维埃，属川陕省苏维埃。
1934年将广元县苏维埃第六（李家坝）、第十（蒋家桥）2个区苏维埃划入。
至此共辖8个区苏维埃，58个乡苏维埃。
1935年3月，红四方面军西渡嘉陵江后，县、区、乡苏维埃废。
同年置三山联保处，属广元县，1940年改为元坝乡。
新中国成立时建置未变，属广元县。
1986年11月，撤昭化、虎跳、王家3个区公所，将所辖乡镇并入卫子区公所，治地卫子镇，属广元市市中区。
1989年2月将广元市市中区元坝、柳桥2个乡划归卫子区公所。
同年9月，撤卫子区公所，增设广元市元坝区，治地元坝镇，辖元坝、昭化、虎跳、卫子、王家5个镇和23个乡。
1993年5月将苍溪县小新乡划归元坝区，并入磨滩乡，建磨滩镇。
2013年4月17日改元坝区为昭化区至今。