地名由来：明代在境内清江河建有上、中、下三个寺庙，此庙地处下段，故名。

2014年7月，下寺镇被国家住房城乡建设部等七部委确定为全国重点镇。

剑阁县下寺镇地处剑阁县北端，东邻广元市，西接青川县，南与天下雄关—剑门关山水相依，北边莽莽森林与广元市中区层林联界。幅员面积96平方公里，辖15个行政村，2个居民委中会，总人口23228人。下寺镇四山（空木山、冠京山、云台山、大坪山）四坝（大仓坝、沙溪坝、修城坝、邓竹坝）一条河（清江河）组成了特殊的地形地貌，最高海拨1243米，最低海拨460米。年平均气温15.1℃，年平均降雨量1025毫米，全年日照时间1142.7小时，年平均无霜期285天，夏无酷署，冬无严寒，自然条件优越。一条清江河从镇境内蜿延穿插，河之南有绵广高速公路，河之北有宝成铁路及其复线，交通方便快捷。

发源于平武县摩天岭下的清江河，流经下寺境内20余公里，天然落差116米，年平均流量10.3亿立方米，可建若干处梯级发电站。河水清澈，绝无污染，清江鱼内嫩味美，种繁多，是下寺最大特色水平。

下寺镇四山（空木山、冠京山、云台山、大坪山）多松柏，阳山多青杠树，广出木耳。林木茂盛，植被良好，盛产天麻、细辛、杜仲、银花、沙参，首乌等中药材。山林中有猴、蛇类、山鸡，红腹锦鸡，野猪、兔、獾等野生动物。石灰石、煤的蕴藏量大。

下寺四坝（大仓坝、沙溪坝、修城坝、邓竹坝）沿清江河流域左右分，地势平坦，物产丰富，现正列入剑阁新县城城市规划范围。

茶园沟为广元市著名风景区，地处下寺镇西端，属剑门门森林公园范畴，高峡平湖，森林苍茫，流水潺潺，鸟兽成群，有“白人岩”、“熊人岩”、“翠盖岩”、“金子沟”、“铁围城”、“牛脚石”、“牛脚寺”、“神仙境”及三国时期钟会伐蜀时的秘经和相关的“陷马渠”等景点。加之蓄水300万立主米，370亩水面积的人工湖泊，更为青山增韵致，15000亩常绿乔木装点得茶园沟千沟万壑生意盎然。至今茶园沟是一块未被开垦的处女地。一派原始的自然景观，亟待有识之士前往开发。仅依山傍水搭建楼台亭榭，修筑环山小道，维护自然景点，保持那份天真，那份原始，那份自然，那份野趣，投资不多，自然游人如织。如今13公里的通往茶园汉的油路业已完成一期一程。

随着历史的发展，时代的需要，国家民政部批准剑阁县城由普安镇迁往下寺镇，投资1.2亿元进了修城坝的开发建设。新建的清江河、剑门河两座公路大桥接通了绵广高速公路。4公里的清江长堤使新县城行政中心更显英姿。三纵七横的大道达到现代化城市标准。

历史沿革：

1940年设下寺乡，1952年更名为下寺区，1958年成立下寺公社，1984年更名为下寺乡。

1985年改置镇。

1991年将市中区下寺镇划归剑阁县管辖。

1992年将上寺、普广2乡并入下寺镇。

1995年恢复上寺乡。

2020年，撤销上寺乡，将原上寺乡和汉阳镇青松村、锁溪村、顺风村、金星村、中心村、二龙村以及剑门关镇双旗村、剑城村所属行政区域划归下寺镇管辖。