地名由来：南北朝时即以处东河冲积坝，地势平缓，环境美好称嘉川坝，故名。

2021年1月，嘉川镇入选2020年四川省卫生乡镇（街道）名单。

一、历史沿革及自然地理

嘉川镇位于旺苍县城以西10km，广元市以东56km，幅员面积96.5km2，辖20个村，5个居委会，总人口5.4万，其中农业人口2.4万。

境内气候温和，年均气温16℃，无霜期250天，年降雨量920.9mm,平均海拨400mm。镇内地势平坦，公铁路沿线分布10个村（居）委会，有全县最开阔的平坝嘉川坝，是旺苍县城的中心城市，自成嘉川板块与旺苍新区相联。

嘉川历史悠久，早在南北朝（公元420年）于此置宋熙郡、兴乐县，西魏恭帝元年（公元554年），改兴乐县为嘉川县，明洪武四年（1371年）度又置嘉川县。二十三年废嘉川县，在清代属下百丈堡，1993年红四方面军在此建第三区苏维埃和庙二湾市镇苏维埃。建国后，几经周折，并于一九九二年撤区并乡建镇，设置成为现在嘉川镇。

二、基础设施

嘉川交通便利。成（都）乐（坝）铁路横贯境内、广（元）巴（中）公路、广（元）南（充）公路交错于此，东西河水在此交汇。内河航运发达。天然气主管道铺设于境内，在城镇建有中转站。镇域内有市属以上的旺苍煤铁厂（川北监狱）、广旺电厂、唐家河煤矿、嘉川火车站等国有大中型企业。在小城镇规划范围内建成了鸡鸣路；西（河）、唐（家河）路铺成800m水泥路面；完成了火车站至西河桥头，何家坝道路整治；新建、改建了石龙、嘉川供水站，日供水达3.5m3。开通了程控电话及教字移动电话网络。建成了有线电视站，实现了市、县微波加密联网；镇中心卫生院达到了甲等一级；九九年已普及了九年义务教育，基本扫除青壮年文盲。九九年被市人民政府授于“市级卫生集镇”?.

历史沿革：

南北朝始于此置宋熙郡、兴乐县。

西魏恭帝元年（前554），改兴乐为嘉川县。

隋开皇二年（前583）废宋熙郡。

至元十四年（1227）嘉川入绵谷县。

明洪武四年（1371）复置嘉川县，二十三年废嘉川县，在清代属下百丈堡。

1933年红四方面军在此建第三区苏维埃和庙二湾市镇苏维埃。

1942年旺苍设治后，改庙二湾为嘉川乡。

1950年在嘉川建立第一区人民政府。

1958年撤区并乡，建立嘉川人民公社。

1962年撤销公社，恢复嘉川区。

1992年10月撤区并乡建镇，由原嘉川乡、西河乡、嘉川镇合并为现嘉川镇，沿用至今。