地名由来：沙州，昔名“白水”。1981年地名普查时因青川、旺苍两县都有白水镇，为不重名，据西魏废帝二年（553）至唐贞观元年（627）在此地曾置沙州，故将白水改为“沙州”。

2023年2月，沙州镇被命名为2022年度四川省乡村振兴先进乡镇。

2022年12月，沙州镇被认定为四川省第三批乡村治理示范村镇。

2020年7月，全国爱国卫生运动委员会重新确认沙州镇为2020年国家卫生乡镇（县城）。

青川县沙州镇位于川、甘、陕三省结合部，处在省级风景名胜区---白龙湖的腹心地带，是“宝电”青川库区最大的移民镇，1992年10月由于建制调整，将原沙州乡更名为沙州镇。全镇幅员面积132平方公里，辖11个村2个居委会，101个合作社，总人口12000余人。沙州镇历史文化悠久，早在西汉六年（公元前201年）就在此设置白水县，是我县历史上著名的蜀中三关（阳平关、瞿塘关、白水关）之一的白水关所在地，镇内交通方便，国道212线穿境而过，镇政府所在地苟家垭距宝成铁路70公里，距青川县城40公里，沙州镇经甘肃文县通往九寨沟300公里，不久的将来成为一条“黄金旅游线”。

自古以来，沙州就以其三省五县、南北通衢的地理位置而闻名川北，当历史的车轮运行到二十世纪七、八十年代，沙州这座古老的小镇也在改革的春雷中惊醒，抖落历史的沉疴，迈开矫健的步伐，以崭新的姿态迎接时代的浪潮。二十年过去了，回顾沙州走过的辉煌历程，勤劳的沙州人民在党委、政府的领导下，自力更生、艰苦奋斗、不断进取、坚定不移地走建设有中国特色的社会主义道路，农村经济稳定增长，人民生活水平明显提高，全镇政治稳定、经济发展，社会事业出现可喜局面。

农村经济持续发展。党委、政府始终坚持“决不放松粮食生产，积极发展多种经营，努力发展乡镇企业和民营经济”的工作思路。立足本地促发展，因地制宜调结构，项目发展初见成效。重点发展以油橄榄、长毛兔、蚕桑、天麻、水产养殖等五大主导产业。一是在全镇11个村发展油橄榄15000亩，力争突破20000亩，努力建成白龙湖周边最大的油橄榄乡镇，五年后，可大见成效。二是建长毛兔专业村三个，建圈达24000孔，圈内存栏达20000只，建肉兔专业村一个，年内可发展到5000只；三是全镇已栽植桑树20万株，建蚕桑专业村2个，2002年可实现产茧8吨；四是天麻种植不断扩大，被县列为天麻种植基地镇，建天麻专业村2个，2002年规划发展60亩，2003年可大见成效；五是在白龙湖周边村社大力发展以银鱼、网箱养鱼为主的水产养殖，全镇已发展网箱养鱼100余户近300箱，围栏养鱼达50亩。自98年投放银鱼以来，每年可捕捞银鱼100吨以上。六是林果业发展初具规模。形成了沿白龙湖20公里1000亩的水果带，全镇有各类水果近20万株，经济林30000余亩、用材林80000余亩，油桐、核桃、三木药材等也具有一定的规模。