地名由来：曾名广元县、市中区，2007年3月改现名，取古地名为名；西魏大将军尉迟迥袭取西益州，西克成都，取顺利之意得名。
2022年9月，利州区被确定为第四批天府旅游名县(候选县)。
2022年8月，利州区被确定为国家知识产权强县建设试点县。
2022年1月，利州区食用菌现代农业园区被确定为2021年度四川省星级现代农业园区。
2021年11月，四川省政府认定利州区为第五批四川省“四好农村路”省级示范县。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，利州区人口数量为62.2万人，位列广元市各县区人口数量排行榜第1位，位列四川省各县市区人口数量排行榜第53位，位列全国各县市区人口数量排行榜第765位。
2021年5月，利州区被认定为全国中小学劳动教育实验区。
2021年1月，利州区上榜2020年度四川省农民增收工作先进县（市、区）名单。
利州区是四川省广元市管辖的一个市辖区，地处四川盆地北部边缘，嘉陵江上游，位于川陕甘三省交汇处，广元市中部，东邻旺苍县，南连剑阁县、昭化区，西接青川县，北界朝天区，介于东经105°27′至106°04′，北纬32°19′至32°37′之间，是广元市的政治、经济、文化中心。利州区素有“女皇故里”、“川北门户”之称，境内有皇泽寺、千佛崖、天曌山、白龙湖、凤凰山等风景名胜。
利州区是中国历史上唯一的女皇帝武则天的诞生地，至今已有2300多年的建城历史。1985年广元撤县建市，原广元县改为广元市市中区。1989年析置元坝区和朝天区。2007年3月更名为利州区。全区幅员面积1538.53平方公里。利州区行政区域划分为7个街道、5个镇、3个乡。国家级广元经济技术开发区位于利州区境内，由广元市直接领导，代管利州区的1个镇，代管行政区域仍属利州区。
根据第七次全国人口普查结果，全区常住人口为621978人，与2010年第六次全国人口普查相比，增加105554人，增长20.44%，年平均增长1.88%。全区共有家庭户229941户，集体户8233户，家庭户人口为569906人，集体户人口为52072人。全区男性人口为304066人，占48.89%；女性人口为317912人，占51.11%，人口性别比为95.64：100。全区0-14岁人口为97634人，占15.70%；15-59岁人口为419162人，占67.39%；60岁及以上人口为105182人，占16.91%。全区具有大学文化程度的人口为112586人15岁及以上人口的平均受教育年限由9.28年提高至10.21年；文盲率由4.39%下降为2.37%。全区居住在城镇的人口为472133人，占75.91%；居住在乡村的人口为149845人，占24.09%。全区人户分离人口为301132人，流动人口为140217人。流动人口中，跨省流入人口为22055人，省内流动人口为118162人。
2021年全区实现地区生产总值（GDP）378.90亿元，按可比价格计算，比上年增长9.1%。分产业看，第一产业增加值17.35亿元,增长7.1%。第二产业增加值178.24亿元，增长9.0%。第三产业增加值183.32亿元，增长9.5%，其中交通运输、仓储和邮政业增长6.1%，批发和零售业增长6.2%，住宿和餐饮业增长17.1%，金融业增长4.2%，房地产业增长4.3%，其他服务业增长12.0%。
历史沿革：
古苴族之地。
西周属巴国。
春秋属蜀国。
春秋末属苴侯国。
秦惠王更元九年（前316）灭巴、蜀、苴，属蜀郡葭萌县。
西汉高祖六年（前201）属广汉郡葭萌县。
西汉元封五年（前10年）属益州广汉郡葭萌县。
东汉建安二十二年（217）属益州梓潼郡汉寿县。
三国蜀汉属益州梓潼郡汉寿县。
三国魏景元四年（263）属益州梓潼郡汉寿县。
西晋泰始二年（266）属梁州梓潼郡汉寿县。
西晋太康元年（280）改汉寿县为晋寿县，仍属梁州梓潼郡。
东晋太元十五年（390）撤晋寿县，分其东部行政区域置兴安县治今广元市利州区嘉陵街道、分其西部行政区域置益昌县治今广元市利州区赤化镇白田坝，均属梁州晋寿郡。
南北朝宋初，益昌县城毁于清江河洪水，移治晋寿郡同治葭萌（今广元市元坝区昭化镇）。
南北朝齐永泰元年（公元498年）分晋寿郡北境置东晋寿郡，治兴安县，与晋寿郡（此后称西晋寿郡）同属梁州。
南北朝北魏正始二年（505）置西益州，与东晋寿郡同治兴安县。
南朝梁大同元年（535）改西益州为黎州。
南北朝西魏废帝二年（553）改黎州为西益州。
南北朝西魏废帝三年（554）春，改西益州为利州。
南北朝北周初，置利州总管府，废西晋寿郡，改东晋寿郡为晋寿郡，利州总管府、利州、晋寿郡同治兴安县。
隋开皇三年（583）撤晋寿郡，兴安县属利州。
隋开皇十八年（598）改兴安县为绵谷县，仍为利州总管府、利州治。
隋大业三年（607）改利州总管府为义城郡，罢利州，领绵谷等县，仍治绵谷县。
唐武德元年（618）改义城郡为利州。
唐武德二年（619）复置利州总管府，与利州仍治绵谷县。
唐武德七年（624）改利州总管府为利州都督府，领利州等州。
唐贞观六年（632）罢利州都督府置，仍利州仍治绵谷县。
唐天宝元年（742）改利州为益昌郡，仍治绵谷县。
唐乾元元年（758）改益昌郡为利州，仍治绵谷县。
唐乾宁四年（925）置昭武军，与利州同治绵谷县。
五代后唐同光三年（925）改利州为益州，仍治绵谷县。
五代后蜀明德元年（934）改益州为利州，仍治绵谷县。
宋景祐四年（1037），罢利州，改昭武军为利州都督府益川郡，仍治绵谷县。
元宪宗三年（1254）改利州都督府益川郡为利州都元帅府，仍治绵谷县。
元至元十四年（1277）改利州都元帅府为广元路，仍治绵谷县。
明洪武四年（1371）降广元路为广元府，仍治绵谷县。
明洪武九年（1376）降广元府为广元州，仍治绵谷县。
明洪武二十二年（1389）降广元州为广元县，撤绵谷县，将其所辖区域并入广元县，属保宁府。
1913年属川北道。
1914年属嘉陵道。
1933年农村区域属赤化、嘉陵两县苏维埃。
1935年属第十四行政督察区。
1952年改剑阁专署为广元专署。
1953年撤广元专署，属绵阳专署。
1985年2月，撤广元县置四川省广元市，以原广元县所辖行政区域置广元市市中区。
1986年10月撤广元市市中区所辖14个区公所，改设中心、朝天、卫子三区公所。
2007年3月，改广元市利州区。