地名由来：以境内的天宁禅寺得名。
2021年10月，2021年度全国新型城镇化质量百强区名单发布，天宁区名列第63。
2021年10月，2021年度全国科技创新百强区名单发布，天宁区名列第44。
2021年10月，2021年度全国绿色发展百强区名单发布，天宁区名列第44。
2021年10月，2021年度全国综合实力百强区名单发布，天宁区名列第73。
2021年8月，天宁区上榜2021中国高质量发展百强区（地级市市辖区），位列第43位。
2021年9月，天宁区被列为整县（市、区）屋顶分布式光伏开发试点。
2021年6月，天宁区上榜2021中国生活品质百优县市，位列第90。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，天宁区人口数量为66.9万人，位列常州市各地区人口数量排行榜第4位，位列江苏省各县市区人口数量排行榜第63位。
天宁区是常州的主城区，位于常州市东北部，地理位置北纬31°75′、东经119°93′，北京时间基准线（东经120°）穿越境内。因有1300多年历史的“东南第一丛林”天宁寺坐落其间而得名，区域面积154平方公里，常住人口66.9万人，户籍人口48.3万人，下辖1个省级开发区（天宁经济开发区），1个中心镇（郑陆镇）、6个街道（雕庄、青龙、茶山、红梅、天宁、兰陵）。全区呈东西长方形形状，东西长27公里，平均宽7公里，东边以焦溪舜山为界，与江阴南闸接壤；南边以新运河、人民路、东方大道为界，与武进、经开区接壤；西边以长江路、晋陵路为界，与钟楼区接壤；北面以龙城大道、芙蓉大道为界，与新北区、江阴临港新城接壤。
天宁历史悠久，文化底蕴丰厚。自宋朝起设坊，始筑城构市，区内人文雅士荟萃、风景名胜汇聚。境内有开甲第之先的文笔塔、苏轼晚年终老常州的藤花旧馆和盛宣怀、张太雷、赵元任等名人故居。800余米长的青果巷孕育出74位名人大家，前后北岸走出了4位状元、7位公卿，进士不胜枚举。此外，天宁还有以4500多年历史的寺墩遗址为代表的良渚文化，以4000多年前“开天下道德”的舜帝和2500多年前“树诚信典范”的季子为代表的圣贤文化，以1200多年历史的焦溪古村为代表的建筑文化，这些共同铸就了“常州文化在天宁”的美名。
天宁工商繁荣，区域经济发达。天宁古时就有“三吴襟带之邦，百越舟车之会”之称，现在更是经济繁荣，百业兴旺。2021年，全区完成地区生产总值888.4亿元、增长7.3%；一般公共预算收入65.5亿元、增长6.6%；全社会固定资产投资增长7.3%；社会消费品零售总额增长21.6%；规上工业总产值增长17.8%；规上服务业营业收入增长46.4%；完成进出口总额210亿元，实际到账外资2.3亿美元，居民人均可支配收入达6.8万元。全区市场主体总数超过10万户，规上企业达1900家，税收超亿元企业11家，上市挂牌企业19家。近年来，天宁区大力发展以检验检测认证、工业互联网、网络视听游戏为代表的“三新经济”，引进了航天云网、爱回收、SGS、网博视界等行业标杆企业20余家，集聚上下游生态链企业近400家、纳税销售超500亿元。
天宁配套完善，发展环境优越。沪宁城际铁路常州站、常州汽车客运总站等综合交通枢纽坐落天宁，沪宁高铁、沪宁高速穿境而过，奔牛机场、硕放机场近在咫尺，青洋路高架、沪蓉高速青龙互通架设其中，多条快速公交BRT穿越天宁，轨道交通1、2号线在天宁交汇，集聚了省常中、二十四中、局前街小学等全市最好的教育资源，市一院、二院、中医院等8家三甲医院均在辖区，9家银行市级分行、20家证券营业部汇聚境内，是常州的教育、医疗、商贸、金融、高端楼宇和美食集聚地。
天宁社会和谐，人民安居乐业。在加快经济建设的同时，天宁始终坚持把发展为民、发展惠民放在首位，以高于财政增速的投入，连年办好民生实事，全力实施教育惠民、卫生惠民、保障惠民、菜市场改造、老小区整治等民生工程，使人民群众享受到更多的改革发展成果。全区先后获得“全国健康促进区”“全国社区管理和服务创新实验区”“国家义务教育基本均衡发展区”“全国社区建设示范城区”等荣誉，并承担了基层政务公开标准化试点、全要素网格等多项国家级、省级改革试点任务。
面向“十四五”，天宁区明确了“长三角三新经济高地、现代化城乡治理样板”的发展定位。区第十一次党代会谋划实施“3511”发展战略，聚焦创新驱动、数字驱动、消费驱动，实施空间治理、生态治理、文化治理、民生治理、社会治理，坚定不移全面深化改革，持之以恒优化营商环境，力争通过五年的努力，实现经济发展迈上新台阶、人民生活得到新改善、美丽天宁展现新面貌、社会文明达到新高度、改革开放取得新进展、社会治理实现新提升。
历史沿革：
1949年前，天宁地区属武进县名山镇、龙城镇及青山镇。
1949年后属名山、龙城两镇。
1949年，废镇设第一区（天宁区前身），1952年设立东区，1956年改称天宁区，1966年更名东风区，1980年复称天宁区。
1987年1月撤销广化区建置，所辖3个街道办事处划归天宁区。
2015年5月郑陆镇归天宁，天宁区下辖：天宁街道、兰陵街道、茶山街道、雕庄街道、红梅街道、青龙街道、郑陆镇。