南部县地名由来：曾名南充国县、西充国县、西国县、南国县，南朝梁天监二年(503)改现名，以地处古巴西郡之南得名；另据《太平寰宇记》：县以地居阆中之南得名。

2022年8月，南部县入选2022中国县域发展潜力百强县第91位。

2022年1月，南部县柑橘现代农业园区被确定为2021年度四川省星级现代农业园区。

2021年9月，南部县上榜2021中国西部百强县市名单，位列第84名。

2021年8月，南部县上榜2021中国智慧教育百佳县市，位列第74。

2021年7月，南部县被列为第二批四川省生态环境建设试点城市。

2021年7月，水利部公布南部县为第四批节水型社会建设达标县（区）。

2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，南部县人口数量为81.72万人，位列南充市各县市区人口数量排行榜第2位，位列四川省各县市区人口数量排行榜第30位，位列全国各县市区人口数量排行榜第443位。

汉属阆中县地。粱改南部县。因地居东汉巴西郡之南而得名。

2000年，南部县辖32个镇、48个乡。根据第五次人口普查数据：全县总人口1186897人，其中各乡镇人口（人）：南隆镇142722河东镇10941老鸦镇20022永定镇17588碑院镇17102谢河镇11609盘龙镇23261铁佛塘镇12467石河镇16930度门镇20474王家镇18716富利镇11644楠木镇25102长坪镇10915东坝镇21736河坝镇17941定水镇25978大王镇10986黄金镇14005流马镇14161建兴镇23420三官镇16286伏虎镇21440双佛镇13235花罐镇11371大桥镇15185大河镇15919万年镇10672升钟镇16442升水镇8583大坪镇12062神坝镇10524碾盘乡11111火峰乡14645群龙乡15344高云乡11265大富乡17957光华乡8258碧龙乡13825董家乡7122柴井乡20072三清乡13127中心乡13891五灵乡16489平桥乡12041梅家乡13532龙庙乡10175马王乡11901大埝乡8606窑场乡12018太华乡8431兴盛乡12858凤台乡6303寒坡乡15547水音乡5831肖家乡10554义丰乡10870龙风乡10526四龙乡12539碾垭乡11926千秋乡8116玉镇乡8465小元乡13944柳驿乡12869石泉乡15748雄狮乡10183宏观乡15778永庆乡8756永红乡16787柳树乡11612保城乡10862双峰乡10567皂角乡7977丘垭乡10968光中乡9755铁鞭乡7424太霞乡6505店垭乡9043桐坪乡10729西河乡4606

2004年9月3日，四川省人民政府（川府民政[2004]30号）同意将南部县柴井乡和度门镇划归仪陇县管辖。

2004年9月30日，四川省人民政府（川府函[2004]228号）同意南部县人民政府机关办公驻地由南隆镇文庙街8号迁至该镇金葫路8号。

2004年底，南部县辖31个镇（南隆、建兴、盘龙、定水、王家、谢河、老鸦、石河、东坝、楠木、伏虎、大坪、升钟、河坝、富利、长坪、黄金、大桥、流马、大河、万年、花罐、双佛、升水、神坝、河东、大王、三官、永定、碑院、铁佛塘）、47个乡（三清、四龙、群龙、龙庙、梅家、平桥、寒坡、龙凤、小元、柳驿、永红、皂角、光中、太霞、大富、碧龙、石泉、雄狮、太华、碾盘、肖家、玉镇、千秋、光华、窑场、马王、大埝、五灵、中心、兴盛、碾垭、宏观、保城、柳树、双峰、西河、铁鞭、桐坪、店垭、丘垭、高云、董家、火峰、凤台、水音、义丰、永庆）。

2005年，南部县辖31个镇、47个乡：南隆镇、河东镇、老鸦镇、永定镇、碑院镇、谢河镇、盘龙镇、铁佛塘镇、石河镇、王家镇、富利镇、楠木镇、长坪镇、东坝镇、河坝镇、定水镇、大王镇、黄金镇、流马镇、建兴镇、三官镇、伏虎镇、双佛镇、花罐镇、大桥镇、大河镇、万年镇、升钟镇、升水镇、大坪镇、神坝镇、碾盘乡、火峰乡、群龙乡、高云乡、大富乡、光华乡、碧龙乡、董家乡、三清乡、中心乡、五灵乡、平桥乡、梅家乡、龙庙乡、马王乡、大埝乡、窑场乡、太华乡、兴盛乡、凤台乡、寒坡乡、水音乡、肖家乡、义丰乡、龙凤乡、四龙乡、碾垭乡、千秋乡、玉镇乡、小元乡、柳驿乡、石泉乡、雄狮乡、宏观乡、永庆乡、永红乡、柳树乡、保城乡、双峰乡、皂角乡、丘垭乡、光中乡、铁鞭乡、太霞乡、店垭乡、桐坪乡、西河乡。