地名由来：1937年设中央区，1947年改第七区，1958年改长安区，1968年改现名。取向着太阳之意。

2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，向阳区人口数量为29.5万人，位列佳木斯市各县市区人口数量排行榜第2位，位列黑龙江各县市区人口数量排行榜第34位，位列全国各县市区人口数量排行榜第1780位。

2018年2月，向阳区上榜2017年全国义务教育发展基本均衡县（市、区）名单。

2015年3月，向阳区获得第三批全国法治县市区创建活动先进单位殊荣。

向阳区位于佳木斯中心地段，辖区总面积38平方公里，辖5个街道办、30个社区、5个行政村和晨星岛3个自然屯，总人口数29.5万。区委下设党（工）委8个，共有党员7292名。

向阳区地处佳木斯老中心城区和西部新区的融合发展地带，区位优势明显，是城市人文底蕴积淀区，现代商贸金融教育康养文旅服务核心区，城市扩容提质、创新发展先行区，现代服务业高度集聚，科教文卫综合实力强，宜商宜居宜业宜游。向阳区是佳木斯开发最早的城区，市域党组织诞生地，第一个党小组、党支部、佳木斯地下市委均建立于此。佳木斯大学、佳木斯第一中学等23所公立教育机构坐落于此，10所区属小学在校生占比达全市50%以上；区内有中心医院、中医院、佳木斯大学附属第一医院等三级甲等综合医院3家，各类卫生机构205个；区内有金融机构84家，包括大商集团、万达商场、大润发等大型商超在内的注册商户企业近2万户，商品批发和零售产业链条完整，是我省东部地区最大的商品批发和零售集散地；区内有碧桂园、港龙东方城、万达华府等高档住宅小区47个。

向阳区坚持以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，全面贯彻党的十九大和十九届二中、三中、四中、五中、六中全会精神，深入贯彻落实习近平总书记对东北地区和黑龙江重要讲话重要指示精神，立足新发展阶段，全面贯彻新发展理念，积极服务和融入新发展格局，以推动高质量发展为主题，以满足人民日益增长的美好生活需要为根本目的，统筹发展和安全，加快推动现代服务业集聚升级，持续推进“现代宜商”的高品质现代化新型城区建设，打造“活力向阳”。加快提升城乡面貌完善城市功能，持续推进“智慧宜居”的高品质现代化新型城区建设，打造“数字向阳”。加快优化科创平台和营商环境，持续推进“创新宜业”的高品质现代化新型城区建设，打造“创新向阳”。加快把美丽资源转化为美丽经济，持续推进“生态宜游”的高品质现代化新型城区建设，打造“时尚向阳”。加快构建城区经济一体化格局，持续推进“区域协同发展”的高品质现代化新型城区建设，打造“共享向阳”，奋力开创高品质现代化新型城区建设新局面，为佳木斯打造现代化区域中心城市提供重要支撑。

历史沿革：

1938年设区，称中央区，1946年改为第二区，1955年撤销第二区建制改划为西林、保卫两个街道。

1958年在西林、保卫两个街道区域内，成立长安区。

1958年11月与通江人民公社合并改称长安人民公社。

1960年德祥街以西划出成立佳西人民公社，以东仍称长安人民公社。

1968年佳西、长安两社合并成立向阳区。

同年9月撤销向阳区，划分成向阳、胜利、永红、红旗4个人民公社，1969年向阳、胜利两社合并称向阳人民公社，属合江地区直辖。

1972年10月28日向阳人民公社复称向阳区，属县级建制。

1937年7月27日向阳归佳木斯市直辖。

名称沿用至今。