地名由来：以原驻地明义村得名。寓“深明大义”之意。

2021年9月，明义乡被认定为第二批全国乡村治理示范乡镇。

桦南县辖乡。1956年置明义乡，1966年改公社，1984年复置乡。位于县境西北部，距县城24公里。面积216平方公里，人口1.3万。乡政府驻朝阳村。辖朝阳、永红、永明、东明、东辉、东双龙、北双龙、双龙河、合发、前合发、北合发、双兴、双胜、明义、奋斗、共和、新宾、跃进、小油坊、头道岗20个村委会。乡镇企业有机修、米面加工、酿酒等厂。农业主产水稻、大豆、玉米。境内有共和中型水库。

历史沿革：

1946年属桦南县孟家岗区管辖。

1950年7月，改称第四区。

1956年桦南县并入桦川县后，设置明义乡。

1958年4月并入金沙河乡，同年9月改称金沙河人民公社。

1964年复归桦南县管辖。

1966年1月从金沙河人民公社划出，增设明义人民公社，以公社驻地明义村得名。

1967年社址迁至朝阳村。

1984年4月改称明义乡，名称沿用至今。