地名由来：这（旧城）在辉发河（回霸、回跋、晦发、回怕、灰扒）南岸得名；据《五体清文鉴》：辉发满语意为染青水（青蓝色之水），是一种利用植物枝叶煎制的黑色液体染料，形容江水之黑褐浑浊；另说辉发为契丹语意“往来无禁”之意。
2022年10月，辉南县被纳入为2022年国家乡村振兴示范县创建名单。
2022年1月，辉南县被命名为2021年“四好农村路”全国示范县。
2021年10月，生态环境部命名辉南县为第五批国家生态文明建设示范区。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，辉南县人口数量为23.71万人，位列通化市各县市区人口数量排行榜第4位，位列吉林省各县市区人口数量排行榜第43位，位列全国各县市区人口数量排行榜第2051位。
2021年5月，辉南县被认定为全国中小学劳动教育实验区。
2021年3月，辉南县上榜2021中国县域网络购买力百强榜第81名。
2021年1月，中央文明办确定2021—2023年创建周期全国文明城市提名城市名单，辉南县上榜。
吉林省辉南县地处吉林省东南部，位于东经125o58′49"～126o44′39"与北纬42o16′19"～42o49′15"之间，幅员2278.7平方公里，人口37万，辖10镇1乡。
历史文明
辉南历史悠久，人杰地灵，九世纪辽政权在此建镇设府，明末辉发部落在此筑城建都，一展峥嵘。清太祖努尔哈赤在此横刀跃马，鏖战称雄。圣祖康熙和高宗乾隆在此行围打猎，射虎毙熊。为保护发祥地，清王朝在此设“盛京围场”，山珍野味，贡献清宫……
自然风光
辉南山河壮丽，异采纷呈，有崇山峻岭，漫谷丘陵，沃野平畴，河流纵横。龙湾湖群幽深秀丽，山水相映，千姿百态，巧布天成。辉发山突兀峻美，浪拍孤峰，壁立千仞，笑傲苍穹。气象万千的复杂地形，构成了辉南县美丽、富饶、雄奇的神韵；铸就了辉南人勤劳、勇敢、坦诚的雄风。
地理位置
辉南区位独特，优势明显。处于沈阳、长春、抚顺、四平、吉林、通化、白山等大中城市的中心点。背靠长白山区的资源宝库，面对松辽平原的富饶粮仓，集山区特点和平原优势于一身。特殊的区位为发展辉南经济提供了得天独厚的地缘优势。
自然资源
辉南物华天宝，资源丰富，土地资源充足，耕地面积100余万亩，林业资源富裕，原木蓄积量1250万立方米。水利资源充沛，流域面积2188平方公里。特产资源繁多，有经济价值的动、植物600多种。矿产资源可观，多达25种，火山渣和泥炭储量分别居全国、全省之第一，旅游资源广阔，龙湾揽胜，辉发怀古，极尽旅游观光之盛。丰富的资源使辉南经济充满了巨大活力。
工业经济
辉南工业实力雄厚，颇具规模。全县现有工业企业246家。医药业、冶金机械业、采矿建材业、农产品加工业四大支柱产业，撑起辉南晴朗的天空。一批利税500-10000万元的“小巨人”型企业，你追我赶，争芳斗艳，显示出左右全局的气势和能量。活脑素、海坤肾喜、麝香心脑通、糖乐胶囊、天泰降压灵、斟澄系列白酒、吉辉牌水泥、雄狮牌-和各类机械车轮等70多种名牌优质产品，声名远播，畅销海内外。长龙凯尔、双金片、前列桂0、哌斯克、胆复素、港口和矿山机械车轮等新产品也相继揣投产，市场前景一片光明。全县各类企业加紧开拓资本滚动、资本延伸、资本经营之路，大造工业发展之势。以“小巨人”型企业为骨干，集中力量，扶优扶强，创牌造舰，激流勇进，实现全县工业持续、快速、健康发展。强大的工业为加快辉南发展奠定了坚实基础。
农业生产
辉南农业基础牢固，发展迅速。境内盛产优质水稻、玉米、大豆等农作物，常年粮豆产量3亿公斤，是国家商品粮基地县。辉南大米清香可口、久负盛名、饮誉京城。通过实施农业产业化，全县粮食、畜牧、蔬菜、医药、特产、木制品加工六大主导产业健康发展。全县科学规划、合理布局，构造了东部山区林、特、畜，中部丘陵果、粮、禽，西部平原稻、菜、渔等经济产业带，体现了主导产业、龙头企业、生产基地互为依托，各具特色的全新格局，形成了放手发展、腾飞致富、大展宏图的有利态势，并形成了以吉林省卓越、正方集团为龙头加农户的集鹅、鸡饲养深加工为一体的农业产业化链条。发达的农业为辉南发展创造了有力条件。
商贸经济
辉南商贸兴旺，市场繁荣。县城朝阳镇和样子哨镇在历史上就是吉林省东南部的物资集散地。改革开放以来，全县以提高经济效益为中心，大力培植商品市场，加快建设要素市场，多种经济成份并存，多种渠道流通，多种方式经营，一个统一开放、竞争有序的市场体系已形成，城乡人民购买力不断提高，商贸市场十分活跃。第三产业的迅猛发展，为辉南经济起到了有效的促进作用。
基础设施
辉南基础设施完善，服务功能健全。境内铁路公路四通八达，邮电通讯方便快捷，科技教育成绩斐然，文化体育事业活跃，卫生保健不断加强，社会治安得到保障，两个文明日新月异。一个经济繁荣，社会进步，人民富裕，环境优美的新辉南展现在新世纪。
历史沿革：
早在新石器时代本县为濊貊语族的先世的活动区。
唐虞夏商时期，本县为濊貊语族原始部落的活动区。
西周春秋时期周宣王时，本县属韩侯地。
战国秦汉两晋时期，本县为臣属中原王朝的高句丽部落领地。
南北朝时期，本县西部、中部、南部、东南部仍属高句丽，东北部在北齐之前属勿吉，北齐之后属靺鞨之粟末部。
隋时，属高句丽、靺鞨粟末部两部分的疆域未变。
唐灭隋后，于总章元年，在原高句丽属地设安东都护府。
唐初，隋时本县属高句丽的部分为安东都护府所辖，属靺鞨粟末部的部分未变。
武则天圣历元年，本县属渤海国长岺府。
辽时，本县属东京道咸州回跋部。
金时，本县东北部（原属靺鞨粟末部部分）属上京路会宁府，西南大部分（原属安东都护府部分）属东京路婆速府。
元时，本县属辽阳行省开元路。
明洪武二十年，在东北地区北部设三万卫指挥使司，本县属之。
明嘉庆年间，本县属海西女真辉发部。
明万历三十五（1607），辉发部被建州女真人努尔哈赤所灭，并把此地封为围场。
清初，本县属盛京将军管辖的盛京围场。
清光绪五年（1879），盛京围场开放，设置海龙厅。
光绪二十八年（1902），海龙厅升为府，本县属海龙府。
清宣统元年（1909），奉天将海龙府东南“振、兴、保、甲、绥、聚、远、方”八社划出，建立辉南直隶厅，治所先拟在大肚川（今抚民镇），后定在谢家店（今辉南镇），隶属奉天省东边道兵备道台衙门。
1913年，改厅为县。
1919年，将8个社改为8个区。
1923年，将8个区又改为8个社，原冠于社首的“海”字改为“辉”字。
1925年，将8个社改为4个区。
1928年，废除区制。
1929年，改奉天省为辽宁省。
1931年，“九一八”事变后，本县沦为殖民地。
1932年3月，成立伪辉南县公署，隶属伪奉天省。
1937年，设置伪通化省，本县属之。
1941年，金川县撤销，所辖的样子哨街、板石河村、大椅山村、小金川村划入本县。
1943年，朝阳镇由海龙县划入本县。
1945年8月15日，日本投降后，八路军东北挺进纵队一支队进驻辉南县。
1945年11月25日，成立辉南县民主联合政府，隶属安东省通化专员公署。
全县划为8个区。
1946年2月，本县划归辽北省。
1946年5月，本县划归辽宁省。
1946年7月21日，辽宁省分委将所属县市划为四个专署，本县属第四专署。
1948年9月4日，辽宁省所辖之通化地区划归安东省，成立通化行政督察专员公署，本县属之。
1949年，全县划为2个镇8个区。
1949年5月9日，辽宁省与安东省合并成立辽东省，本县隶属辽东省通化行政督察专员公署。
1949年10月1日，中华人民共和国成立以后，本县仍属辽东省通化地区行政督察专员公署。
1951年，撤销三区，原八区改为三区，全县为2个镇7个区。
1954年8月24日，通化地区划归吉林省，本县归吉林省通化地区专员公署所属。
1956年3月，改区村制为乡镇制，全县建立29个乡、1个区级镇、2个乡级镇，设辉南、样子哨2个区。
1957年，黑鱼沟、三家子由柳河县划入本县。
1957年7月，改设金川、抚民、石道河3个区。
1958年3月，全县调整为3个镇17个乡。
1958年9月，全县在人民公社化中建立11个人民公社。
1960年，新立、西郊、石顶子由海龙县划入本县。
1961年，将11个人民公社调整为15个人民公社。
1962年，将15个人民公社调整为21个人民公社。
1965年，全县调整为4个城镇人民公社，17个农村人民公社。
1980年，原辉南人民公社分为辉南、永兴2个人民公社。
1983年，人民公社体制进行改革，22个人民公社改为4个镇、18个乡。
1983年9月26日，楼街乡改为楼街朝鲜族乡。
1984年，辉南乡与永兴乡合并为辉南乡，样子哨镇与样子哨乡合并为样子哨镇，石道河乡改为石道河镇，镇郊乡更名为双凤乡，全县为5个镇、15个乡（包含1个民族乡）。
1985年3月，通化地区划分为通化、浑江、梅河口（地区级市）3个市，本县归梅河口市所属。
1986年1月，梅河口市降格为县级市，本县归通化市所属。
1986年，辉南镇与辉南乡合并为辉南镇，辉发城乡改为辉发城镇，全县7个镇，12个乡（包含1个民族乡）。
1991，金川乡、庆阳乡、高集岗乡、大椅山乡撤乡设镇，永康乡更名为团林镇，全县为12个镇，7个乡（包含1个民族乡）。
1994年，板石河乡、平安川乡撤乡设镇，安子河乡并入杉松岗镇，全县为14个镇，4个乡（包含1个民族乡）。
2001年10月，双凤乡并入到朝阳镇，全县为14个镇，3个乡（包含1个民族乡）。
2005年10月，平安川镇、高集岗镇并入朝阳镇，大椅山镇并入样子哨镇，中央堡乡并入庆阳镇，板石河镇并入楼街朝鲜族乡，蛟河口乡并入辉发城镇。
全县为10个镇，1个民族乡，名称沿用至今。