地名由来：在货物运输主要依靠水路船舶时，来自福建、广东、江西等三省边界内陆地区的农副土特产品大多在这里装船外运，而来自广东潮州、汕头、广州以及香港等地的轻工产品（洋货）要在这里起岸分流，进出所需货物要在岸上高处开其凭证，然后到低处河坝上提货（即下坝里），下坝之名由此而来。

2014年9月，环境保护部授予下坝乡2012年—2013年度国家级生态乡镇称号。

【历史沿革】宋时，属和平里；明代，属丰顺平里；民国，设下坝区；民国二十五年（1936年），与现中赤乡合并设第三区；民国二十九年（1940年），第三区并入第一区，设下坝乡；新中国建国后，1949年11月设立下坝区（第四区），1958年4月8日县人大二届六次会议决定撤区并乡，设立下坝乡，4月28日又设立七个指导组指导各乡，下坝乡归下坝指导组管辖，1958年11月，全县实行人民公社化，下坝乡改为下坝（红专）公社，实行政社合一的领导。1960年4月，中赤并入下坝，1961年4月至6月，又分为21个公社和三个区工委，中赤从下坝区分出，下坝公社归中山区工委管辖，“文革”开始后，本县各公社党组织处于瘫痪状态，1967年4月，由各公社武装部，主持成立各公社生产领导小组，行使各公社党政职能，1968年6月，下坝公社成立革委会，1970年5月至11月各公社先后成立党委会，各公社革委会主任由党委书记兼任，1980年把各公社革委会改名为公社管理委员会，1984年10月把各公社管委会改名为各乡、镇人民政府，撤清下坝公社，复设下坝乡。

【经济社会发展情况】下坝乡地处闽粤两省交界，明清时期即为武平的西南大门和水陆码头、商贸重镇。东与本县中赤镇接壤，西南与广东省平远县的差干镇、上举镇、泗水镇和蕉岭县的广福镇为邻，西北与本县民主乡、中山镇相连，国道358（原省道205线）贯穿境内，距武平县城30公里，是典型的边界乡，也是武平县的西南大门和重要窗口乡镇之一。全乡总面积92.61平方公里，耕地面积10572亩，林地面积12万亩，其中天然阔叶林6.2万亩，境内呈西北高东南低丘陵缓坡状，平均海拔180米，是全县海拔最低的乡镇。全乡辖9个行政村[下坝村、贵扬村、福兴村、露冕村、大田村、大成村、石营村、园丰村、美溪村]，64个村民小组，人口（含流动人口）12000人左右。水力资源和森林矿产资源丰富，境内有中山河、民主河穿乡而过，河岸线总长达28公里，境内有大中型电站8座，装机容量达3万千瓦/小时；位于大田村、大成村的矿区高岭土矿资源储量已探明达300万吨。先后荣获招商引资攻坚战三等奖、生态环保攻坚战役成绩突出单位三等奖、脱贫攻坚战役嘉奖集体、武平县“平安和谐乡（镇）、第十三届（2015-2017年度）文明乡镇、征兵工作先进单位、安全生产目标责任考核先进单位。

近年来，下坝乡依托丰富的生态绿色资源，突出地域品牌特色，大力发展现代农业、林下经济、特色花卉、特色养殖种植。2020年，全乡围绕“鸡果芝草”四大产业，加快农业产业转型发展，大力发展特色产业，实现新增产值1800余万元。其中，养殖象洞鸡达12余万羽；种植黄金果、百香果达655亩，黄金百香果多次在武平农民丰收节上获得金奖、银奖；种植林下（大棚）灵芝达1500亩，其中贫困户参与种植近300亩；种植仙草达3500亩、溪黄草600余亩。此外，林下养蜂1200余箱，种植辣椒300余亩，各种蔬菜种植900余亩。这些产业的发展，为实现乡村振兴奠定了产业基础，加快了下坝经济发展步伐，使下坝综合实力持续提升。2020年，完成农业总产值2.14亿元，完成规模以上工业产值7771万元，完成固定资产投资13810万元，完成财政收入470.04万元；完成限额以上贸易业销售额、营业额15662万元；完成其他营利性规模服务业营业收入2860万元；实现农村居民人均可支配收入19193元。

基础设施不断完善，下坝乡建成一批事关长远发展和民生大计的重大基础设施，近年开工建设乡村两级各类大小项目57个，竣工57个，累计投入资金达9600余万元。坝美公路改建工程、农业综合开-流域治理项目、库区移民环境综合整治、水土保持、土地整理、旧村复垦、移民避险解困安置点、幸福苑安置小区、光伏发电项目、中央专项彩票公益金项目、集镇污水处理厂、安全饮用水巩固提升工程、乡村振兴示范点项目、大田村高岭土精深加工项目、石营村道路改扩建工程、下坝文化广场等一大批项目落地实施。

乡政府驻地下坝村，驻地集镇建成区面积可达1平方公里，适合小城镇建设，地质地理条件好、无重大风险隐患。乡政府驻地有人口数（含流动人口）3200人，其中非农业人口数1200人，全乡第二、第三产业从业人员占域内从业人员总数50%以上，2020年度一般公共预算收入1100万元，高于全县平均水平，全乡现有引进工业企业数2家，在全县排名靠前。

集镇人口集中，集镇建设初具规模，有一个成规模的边贸市场，广东省平远县的差干镇、上举镇、泗水镇和蕉岭县的广福镇为邻的人员也会到我乡赶集。集镇道路硬化率达到100%，自来水普及率达100%，建有集镇污水处理厂一座，垃圾实行公司化承包运营，具备垃圾集中处理能力，地名标志设置覆盖率达100%，村、街、路、巷、楼院、门户等各类地名标志设置齐全。各种机构设置齐全，文教卫生、水电交通、邮电通讯等基础设施完善，公共服务设施齐全，有符合国家要求的卫生院、小学、幼儿园、敬老院。

旅游资源丰富，有待开发的狮子山景区。狮子山地处闽粤边界的下坝乡，距武平县城28公里，距武平梁野山景区（4A）33公里，距平远五指石风景区（4A）最近距6公里。属丹霞地貌，面积约8平方公里，由许多奇峰组成，峰顶生长着浓密的奇花异草，古木参天，其中山形酷似雄狮而得名，在群峰之间有一条小河绕山而行，河床被洪水冲刷后形成了许多缸形溶洞。狮子山有狮子岽、天下第一粮仓、马鞍石、龙潭、仙人下棋洞、童子拜观音等众多自然景观和关于雄狮守粮仓等许多神话传说，被誉为“放大的山石盆景，缩小的人间仙境”，自然旅游资源极为丰富，待开发。