地名由来：据传清朝时期以蒗蕖州（今大兴镇）为统治中心，西部有条河，河两岸居民集中。“川”指河流，西川名称由此得来。

2021年3月，西川乡入选2020年云南省卫生乡镇名单。

乡政府驻地位于县城西部57公里，海拔2400米。西以金沙江为界，与丽江纳西族自治县隔江相望，南临永胜县松坪乡，全乡属纯山区，总面积401.72平方公里。人口12172人。辖7个乡政村，126个自然村。

居民有彝、汉、普米、傈僳等民族。主产马铃薯、玉米、小麦、荞子、燕麦。土特产品有当归、木香、茯苓、木耳、蘑菇等。

建国前，交通闭塞、山高箐深。1950年属凉山彝务办事处沙力，普米工作点。1956年，设立西川区。1958年设立西川公社。1987年改为西川乡至今。

1977年修通公路。1989年，拓宽路，始通客车。文教卫生事业，从无到有，现有乡办中学1所，小学32所，其中完小9所，在校学生1394人。建有电影院、文化站、卫生院、兽医站各1处。

历史沿革：

1950年，属凉山彝务办事处，鲁米工作点。

1956年，设立西川区。

1958年，西川区改西川公社。

1987年，西川公社改西川乡。