地名由来：宁利乡因取安宁和胜利的含义命名。

乡政府驻地位于县西部25公里，总面积335.81平方公里。海拔2400米，耕地面积20324亩，辖5个行政村，70个自然村。居民有僳傈、普米、彝、汉、摩梭等民族。

民国设治局时，属利绵乡。建国后，1950年属卫宁区。1956年，改称三区。1958年成立宁利公社。1962年，改称宁利区。1987年改为宁利乡至今。

坝区主产稻谷、玉米、小麦；山区主产马铃薯、荞子、燕麦。兴修水渠10条。有效灌溉面积4500亩。野生中药材虫草、贝母、雪茶、岩菖蒲、血膝、五味子、土三七、草乌、三分三等。

有乡办中学1所，小学26所，其中完小9所，在校学生1830名。有卫生院、电影院、文化站、农科站、蓄牧售医站各一处，各行政村均通公路。多数自然村通马车路。

历史沿革：

民国，设治局时，属利绵乡。

1950年，属卫宁区。

1956年，改称三区。

1958年，成立宁利公社。

1962年，宁利公社改宁利区。

1987年，宁利区改乡。