地名由来：以辖区内湖泊名称（小南海湖）命名。

2017年2月，湖北省环境保护厅命名南海镇为2016年度湖北省省级生态乡镇。

松滋市辖镇。1958年建南海公社，1987年建镇。位于市境中部，距市府5公里。面积171.3平方公里，人口7万。省级红(花套)东(岳庙)公路和沙(市)刘(家场)公路在境内交会。辖横岭、跑马岭、张家坪、三岔岭、牛食坡、金鸡寺、大金山、百溪桥、史家冲、新台、严兴场、夹巷、祈福垸、黄泥滩、牛王山、红花岗、永伏、厍家嘴、平湖、裴家场、团结、永安闸、文家铺、五朝门、拉家渡、麻城垱、风暴岭、南海闸、月洼子、人和、三垸、赵家垸、林家沟、剑峰、断山口、牛犟嘴36个村委会和磨盘洲、白溪堤、麻城垱3个居委会。农业主产水稻、棉、畜、禽、梨、橘、鲜鱼、莲藕。乡镇企业产品有环氧树脂、文化用纸、饲料和红砖。镇政府所在地——磨盘洲附近有战国前期墓葬遗址。曾发掘190多件周朝文物，全市最大的自然湖泊——小南海在境内，具有较高的水产和旅游开发潜力。

历史沿革：

镇南的郧城为春秋时建，亦名楚城，乃楚昭王使郧公斗辛所筑，现淹没在小南海湖中。

清朝时，因地处竺园寺河畔，四面环水，形如磨盘，故始称磨盘洲。

咸丰后，连年水灾，遂移居剑峰之麓。

同治九年（1870）,街市沦为汪洋。

嗣后．人们又在剑峰山下的坡地上重建街市。

民国二十ニ年，国民党县政府在此建县暑、修盗狱，作过25天县治。

民国十八年，为第七区驻地。

1949年至1958年9月，未设置建制机构。

1958年9月成立南海人民公社，1961年公社变区，更名为南海区。

1975年撤南海区，分别成立南海公社，永合公社。

1980年12月，永合公社并人南海公社。

1984年南海公社改为南海区。

1987年10月撤区建镇，南海区更名为南海镇至今。