地名由来：天鹅洲，1972年以前是长江水道，1972年长江六合垸段自然裁直，形成长江故道，因水水生动植物多，芦苇，常有天鹅在此栖身，而故名。属小河口镇所辖。1999年经湖北省经济开发区管理委员会批准成立石首天鹅洲经济开发区。
天鹅洲经济开发区管委会位于湖北省石首市北部，长江中游北岸，东经112°31′36″－112°36′90″，北纬29°46′71″－29°51′45″。成立于1999年3月，总面积77。5平方千米，水域面积1896.64ha，洲滩、边滩2088ha（包括沙滩子大堤以南的长江边滩474.13ha），耕地及宅基地约2881.07ha。
天鹅洲经济开发区隶属于湖北省石首市，面积：77.5平方千米；人口：12076人天鹅洲经济开发区；代码：421081500。
天鹅洲经济开发区辖1个居委会、6个村委会：沙滩子、紫码头、三户街、河口、天鹅、沙口、千字头。驻沙滩子。天鹅洲俗名“天鹅抱蛋”，地形地貌独特，南依九曲回肠的下荆江河段，北靠一马平川的江汉平原，外围是长达40km的外围边滩，内环20多km的长江故道，中心为约2万多亩的天鹅岛，构成了淤积洲滩和牛轭湖相互交融的典型的泛洪平原湿地景观，已被列入中国重要湿地名录。该区域包括两个国家级自然保护区：白鱀豚自然保护区和麋鹿自然保护区；两个渔场：和丰渔场和新堤渔场（现在已经合并为天鹅洲渔场）；天鹅洲岛六合垸四个自然村：河口村、沙口村、天鹅村、千字头村；外围的两个自然村：柴码头村和三户街村；移民建镇安置点及天鹅洲湿地保护管理委员会驻地沙滩子城区。天鹅洲地处亚热带季风区内，气候温暖湿润雨量充沛。年平均气温16.0℃，年降水1200mm以上，无霜期261天。一年中四季分明，冬季一月最冷，月平均气温3.5℃；夏季7月最热，月平均气温28.5℃；春季由于冷暖空气交替频繁，天气变化剧烈，大约7－10天有一次寒潮，寒潮退后气温又迅速回升；秋季天气晴和，但晚秋转冷迅速，常常“一场秋雨一场寒”。降水以夏季最多，冬季最少，春雨多于秋雨，雨季（5－9月）受夏季暖湿气流的影响，雨日长，强度大，其中又以梅期（6月中－7月中）为最多，可达年降水量的20%－30%。梅雨出现的早晚，持续的长短每年不同。梅雨期长，降水大的年份都是大涝年，反之则是大旱年。充足的降水为植物生长提供了有利条件，但过于集中又常造成洪涝灾害。主要农副产品有粮、油、棉、猪、羊、牛、禽（土杂）等，其中特色还有中华鲟、银鱼、虾、螃蟹等水产品。2006年，全区工农业总产值为0.8亿元。
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自然地貌
长江天鹅洲白鱀豚自然保护区天鹅洲经济开发区位于江汉平原南缘，由于地势低平天鹅洲经济开发区，水流的摆动和冲刷，长江在荆江河道形成“九曲回肠”的独特景观，后经自然或人工裁弯取直留下了众多的故道(牛轭湖)。天鹅洲故道是1972年自然截弯取直而成。故道呈新月形，环绕天鹅岛，天鹅岛呈椭圆形，东南侧在枯水期与小河镇相连，呈半岛型；汛期则完全被故道包围。1998年大洪水后，为了保护故道区人民的生命财产安全，在渔政站、春风闸一带修筑了平均高度达38.5米的围堤，之后又在此基础上加高1米，即现在的沙滩子大堤，仅有下口闸在汛期通过人为调控与长江相连。
天鹅洲湿地以故道水面为最低，山故道浅滩逐渐向江岸增高。平均海拔一般35米左右，最高点为38.44米，最低点32.91米，相对高差不大。一年一度的江水泛滥，加上洞庭湖的顶托，流速降低，泥沙淤积，形成大片的芦苇沼泽湿地。
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自然气候
长江天鹅洲白鱀豚自然保护区天鹅洲经济开发区属于亚热带季风气候。保护区内的年太阳辐射总量达106千卡/平方厘米，能充分满足植物光合作用的需要。全年日照总时数1844小时左石天鹅洲经济开发区，夏季初秋日照多，月平均日照时数达215小时的有7个月（4-10月），全年平均每天日照5小时以上。最多“月日照”出现在7月，为318.8小时，最少“月日照”出现在12月，为25.7小时，年平均日照百分率为42%。
保护区年平均气温16.5℃左右，最热月7月份平均气温28.5℃左右，极端最高气温38.6℃左右；最冷月l月份平均气温3.5℃左右，极端最低气温-14.9℃，0℃以上活动积温达6000℃。每年的无霜期长达261天，超过石首市258天的平均数。冬季受强大的蒙古冷高压控制和影响，多偏北风，天气寒冷、干燥；夏季受太平洋副热带高压、印度洋热低压影响和控制，多偏南风，天气炎热；春季、初夏、晚秋，南北冷热空气经常在长江中下游一带汇合交锋，造成较多降水，常出现春雨、梅雨和秋雨。
保护区的年降水量达1200毫米以上，其中6月最多，达191毫米左右，1月最少，只有30毫米左右。年平均绝对湿度大17.4毫巴，年平均相对湿度为80%左右。历年3-8月均雨量都大于100毫米，4-10月的总雨量高达859.7毫米，占全年总雨量的74.5%。
保护区所在的石首市的灾害天气有：阵阴雨、寒潮、低温、大风、降雪、积雪、雹、雷、雾、霜、霜冻等13种，其中值得引起保护区足够重视的主要有旱、涝、风、冻等4种。