地名由来：以临江乌林矶简称和行政区域类别综合命名。乌林矶为建安十三年（208）赤壁之战火烧乌林遗址，以矶岸景物得名。相传，那时矶头岸边土壤肥沃，雨水充足，树木茂密，多有乌鸦、喜鹊、八哥等黑色羽毛的鸟雀成群结对栖息、繁衍，远看树林一片乌黑，故名乌林矶。

2022年3月，乌林镇被命名（确认）为2021年湖北省卫生城市（县城、乡镇）。

2021年2月，湖北省环境保护委员会命名乌林镇为2020年度湖北省省级生态乡镇。

洪湖市辖镇。1951年境内设有黄蓬镇和黄蓬、乌林、胡范等乡，1961年改公社，1984年复置黄蓬镇和胡范乡，1987年组建乌林镇。位于市境中南部，距市19公里。面积66平方公里，人口3万。新(堤)新(滩)公路穿境而过，洪(湖)蒲(圻)公路经乌林汽渡至蒲圻，镇内各村有简易公路相通。辖胡家洲、范家洲、中沙角、小沙角、横堤角、水府、香山、乌林、江咀、松林、梅家潭、赤林、黄蓬山、沿江、青山、牛埠头、吴王庙、莒头、乔口19个村委会和黄蓬居委会。经济以农业为主，生产水稻、棉花、小麦。三国赤壁之战中火烧乌林即发生于此，元末农民起义领袖陈友谅诞生于此。

历史沿革：

西周属州国。

西汉高祖五年前（202）属州陵县。

三国时期属吴国。

西晋太康元年（280）复属州陵县。

西魏大统十七年（551）改属建兴县。

随大业三年（607）属沔阳县。

北宋乾德三年（965）属玉沙县。

明洪武九年）（1376）属沔阳州。

清雍正十二年（1734），属沔阳州永泰乡黄蓬里。

清乾隆二十八年（1763）属文泉县。

乾隆三十年(1765)复属沔阳州，光绪年间（1875-1908）属沔阳州南乡黄蓬镇。

1912年属沔阳县南乡。

1932年属沔阳县六区黄蓬乡。

1935年属五区黄蓬乡。

1946年属沔阳县黄茅乡。

1950年属新堤市黄蓬区。

1951年属洪湖县一区。

1958年属黄蓬公社。

1961年属郊区。

1975年属石码头公社。

1984属石码头区。

1987年分属洪湖市石码头办事处、乌林镇。

2001年石码头办事处并入乌林镇至今。