地名由来：坳上镇因境内古时因地壳变化出现一山坳，故名坳上。

2023年1月，坳上镇被确定为怀化市森林乡镇。

2013年7月，农业部认定坳上镇为第三批全国一村一品示范村镇（靖州杨梅）。

靖州苗族侗族自治县辖镇。1950年设西区，1953年设坳上乡，1958年设公社，1959年并入九龙公社，1961年复社，1984年复置坳上乡，旋改侗族苗族乡，1987年复乡，1995年12月建镇。位于县境西北部，大油溪东岸。距县城13公里，面积191平方公里，人口1.2万。其中侗族占41.7%，苗族占33.3%。乡政府驻坳上。209国道和1866省道经此。辖坳上1个居委会和响水、杨梅、先锋、小开、大开、坳上、新华、东林、九龙、桥头、戈盈11个村委会。矿产资源有黄金、锌、铝、锑等。有茯苓加工、汽车修理、饮料、油毛毡、鞋楦、木材加工、金矿等厂矿。盛产杉、松、楠竹、松脂、杨梅、茯苓、香菇、木耳、玉兰片、杜仲、黄柏。特产木洞杨梅。

历史沿革：

清朝时，属大油乡。

民国二十四年（1935年），属西区由一、贯一2乡。

民国二十七年（1938年），属正直、廉明2乡。

1949年，属九龙乡。

1953年，设坳上乡。

1958年，坳上乡改为坳上公社。

1984年3月，由坳上公社改为坳上乡；同年7月，改为坳上苗族侗族乡。

1996年，坳上苗族侗族乡改为坳上镇。