地名由来：1946年东傅家区、西傅家区合置，据《中国古今地名大词典》：清光绪二十四年(1898)中东铁路从松花江南岸市区通过，称铁路东半部地区为道外得名。

2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，道外区人口数量为81.12万人，位列哈尔滨市各县市区人口数量排行榜第4位，位列黑龙江各县市区人口数量排行榜第4位，位列全国各县市区人口数量排行榜第451位。

2020年6月，道外区列入第二批革命文物保护利用片区分县名单（东北抗日联军片区）。

2018年2月，道外区上榜2017年全国义务教育发展基本均衡县（市、区）名单。

2015年3月，道外区获得第三批全国法治县市区创建活动先进单位殊荣。

2011年5月，中国科协命名道外区这2011-2015年度全国科普示范县（市、区）。

道外区土地总面积618.6平方公里，其中，市区面积40.62平方公里，郊区面积577.98平方公里。总人口67万人，由汉、满、回、朝鲜、蒙古、鄂温克、鄂伦春、赫哲、藏、维吾尔、锡伯、俄罗斯等20个民族组成。

道外区地处哈尔滨市中北部，整个冬季处于极地大陆气团控制之下，夏季受副热带海洋气团影响，春秋两季为季风交替，其类型为温带大陆性季风气候。冬季从当年11月至次年3月，最冷在每年1月份，平均气温为零下20.3℃，最低为零下38℃。整个冬季降水很少，一般占全年总降水量的6%左右，气候严寒干燥。每年7月份气温最高，平均为22.8℃，最高气温可达36℃以上，一般22℃以上气温40天左右。夏季降水日多，降水量大，一般夏季降水占全年降水量的65%左右，以阵雨为多，年内雨日一般在40天。每年4月份，气温开始升高，气旋活动频繁，使气温变化无常，升降温幅度较大，气温在10—22℃之间持续可达60天。此时期风大，多西南风，有时可达8级。降水量不多，一般占全年总降水量的12%左右。每年9月下旬起，冷空气开始入侵，气温下降，10月份平均气温可降至5℃左右。霜冻出现早，9月下旬就可以发生初霜。此时期降水量减少，约占全年降水量的18%左右。全年无霜期为135天，有霜期为221天。日均气温低于零下的日数占全年的45%，低于零下10℃的日数120—210天，低于零下20℃的日数66天，低于零下30℃的日数一般是六、七天。道外区自然资源得天独厚，区内一江（松花江）、一山（天恒山）、两河（阿什河、马家沟河）等自然资源是全市自然资源最丰富的城区。

哈尔滨市城郊唯一的一座自然山体天恒山，位于道外区团结镇境内，距城区仅3公里，北望松花江，西临阿什河，南靠哈同公路。总面积3000多公顷。海拔高度在120～215米之间，森林植被覆盖面积达70%以上。天恒山地下水量丰富，经黑龙江省地质矿产厅矿泉水评审委员会鉴定，达到了国家《饮用天然矿泉水》规定的指标，完全符合标准，其自然生态是哈尔滨城区周边绝无仅有的。

“一江、两河”（松花江34.7公里、阿什河7.45公里、马家沟河9公里）流经道外区，地面水利资源极为丰富，发展沿江经济潜力巨大。道外区乡镇的十万亩草原、万亩养鱼垂钓水域、湿地、5000亩果树、绿色蔬菜等资源，具有极大的开发潜力和利用价值。

历史沿革：

道外区是哈尔滨形成较早的老城区。

清乾隆元年（1736），道外地区隶属阿勒楚喀副都统所辖。

乾隆十一年（1746）逐渐形成延爽街、平原巷等，光绪六年（1880）逐渐形成了桃花巷、天一街、头道街和二道街等道路。

光绪三十一年（1905），清代最后一个关道衙门-滨江关道署衙（哈尔滨关道）设置在傅家甸（今道外区），是哈尔滨最早的行政官邸。

1913年，道外区名为滨江县。

1929年，又名滨江市。

1932年，又称东、西傅家区，俗称傅家甸。

1956年，东、西傅家区合并，称道外区。

2004年，哈尔滨市行政区划调整，撤销原太平区，将其行政区域划归道外区管辖。

以松花江主航道为界，将松花江北岸原道外区所属的松北镇、松浦镇、万宝镇、太阳岛街道、三电街道划归新设立的松北区管辖。

2006年，又将原属阿城市的永源镇、巨源镇划归道外区管辖。

名称沿用至今。