南芬区地名由来：原称蝎子沟，因这里山势形状像蝎子而得名。康熙年间，有位姓丰的巡抚见此地风水极佳，便将其公主坟迁来此地，因位于本溪湖之南，故称为南坟。1942年，改名为南芬。1948年11月15日，本溪县划分为10个区，其中有南芬区。1952年9月，设立南芬区。
2021年06月，南芬区被纳入2021年水系连通及水美乡村建设试点县名单。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，南芬区人口数量为5.56万人，位列本溪市各县区人口数量排行榜第6位，位列辽宁省各县市区人口数量排行榜第99位，位列全国各县市区人口数量排行榜第2724位。
2020年6月，南芬区列入第二批革命文物保护利用片区分县名单（东北抗日联军片区）。
2017年2月，南芬区上榜2016年全国义务教育发展基本均衡县（市、区）名单。
一、区域概况
面积：619平方公里。
区划：下辖3个街道，23个行政村、13个社区，代管本溪南芬经济开发区。
人口：户籍人口近6万人、常住人口近8万人。
沿革：1948年解放后，设南芬区。1958年4月，撤销南芬区，设南芬镇。1984年重设南芬区。
二、区域特点
交通便捷。境内有3个火车站和3个高速公路出口，沈丹铁路、沈丹客专、丹阜高速公路、304国道纵贯全区，40分钟可达沈阳，35分钟可达沈阳桃仙国际机场。
资源富集。拥有铁矿石、硅石、方解石、白云石、花岗岩、大理石、铜、铅等20多种矿藏，拥有亚洲最大的露天开采铁矿——本钢露天铁矿以及我国已经探明、登记备案的最大单体铁矿——思山岭铁矿。南芬辽砚是国家地理标志保护产品，位列“辽宁四宝”之一。
文旅兴旺。南芬区为辽宁省首批全域旅游示范区，现有2家4A级旅游景区、1家3A级旅游景区、1个国家级少数民族特色村寨、1处全国乡村旅游重点乡镇（街道）、1处全国乡村旅游重点村、5处全省乡村旅游重点村。红色文化厚重，经典红色电影《英雄儿女》《铁血大动脉》《铁道卫士》外景均在域内拍摄。
三、发展定位和主导产业
发展定位：立足“六区”（全国知名的深地智慧矿山建设先行区、国家独立工矿区改造提升样板区、国家全域旅游示范区、人参铁高端铸件科创产业先导区、新材料产业发展聚集区、固废资源综合利用承载区）发展定位，以建设“一区、三基地”工业发展体系、“一核三区四景五镇”全域旅游体系、“双生双宜”绿色生态体系、“一体两翼”城乡融合体系为重点，深入实施“生态立区、产业强区、人才兴区、惠民富区”发展战略，扎实推进“锦绣南芬、兴旺南芬、智汇南芬、幸福南芬”建设，全面推动新时代南芬全面振兴、全方位振兴。