地名由来：沿滩镇起于明末，故址在河对岸叶家坝一带，清初，徙于今址。因处于滩多滩长地段，街房沿滩建筑，故场名“沿滩”。昔有“沿五里”之说。

2020年7月，全国爱卫会命名沿滩镇为2017-2019周期国家卫生乡镇（县城）。

沿滩镇位于自贡市东南，釜溪河西岸，是沿滩区党委区政府所在地，是沿滩区政治、经济、文化中心，是市工业企业扩散地和区集市贸易中心。全镇辖10个行政村，6个居民委员会，2000年末总人口为36656人，其中非农业人口13326人；全镇幅员面积29.7平方公里，其中耕地面积17618亩，农业人口人均占有耕地0.76亩；城区依山傍水，建成面积已达2平方公里。交通极为便利，距自贡市市中区15公里，距内宜高速公路圆拱桥出口仅10公里；近30公里的釜溪河沿镇城东侧绕镇而过，上至市区，下联沱江而进长江，行船方便快捷；川云路自北而南纵贯全镇，沿（滩）黄（市）公路由东向西横穿而过，镇域内村村通公路，陆路交通纵横交错。市政基础设施配套齐全，日供水12000立方米的沿滩自来水厂和日供气5000立方米的沿滩天然气公司为广大城镇居民的-提供了舒适、便利条件；坐落在我镇飞跃村的飞跃110KV变电站为全镇及周边地区提供了充足的电能，城乡变压器总容量达5180KV，且镇紧靠国内同等级变电站中规模最大的川南电力集输中心洪沟550KV变电站，有效地满足了全镇生产、-的需要；目前，全镇已实现村村通程控电话，90％的村民组已安装闭路电视，农村群众-质量大为提高；位于城区内的市、区属中、小学校、幼儿园以及9所镇属小学校为中小学及学龄前儿童提供了良好的学习环境；健全的卫生医疗、保健体系解除了病、患者的后顾之忧；分布于城区各处的影院、剧场、娱乐厅、运动场为广大干部群众开展丰富多彩的文化、娱乐活动提供了场所；综合性的农贸市场、工业品摊区、商贸一条街综合商场，竹木专业市场等为城乡集市贸易的繁荣提供了必要的条件。

2019年，将瓦市镇田铺村、汪坝村、洪湾村、永发村、平安村、洪沟社区所属行政区域划归沿滩镇管辖，沿滩镇人民政府驻广场路26号。