地名由来：船形乡因三面环水，地似船形得名。

2022年1月，船形乡被确定为2021年度湖南省“平安农机”示范乡镇。

2014年6月，环境保护部授予船形乡2012—2013年度国家级生态乡镇称号。

炎陵县辖乡。1949年为船形乡，1958年属先锋公社，1962年为船形公社，1984年复置乡。位于县境西南部，距县城37公里。乡政府驻新生。炎资公路纵贯南北。面积101平方公里，人口0.8万。辖东河、黄洞、桐睦、新生、高路、船形、长旺、沿潭、南坪、水垅10个村委会。乡镇企业有竹木加工厂、电站等。农业主产稻谷、生猪等。

历史沿革：

民国时期，属炎陵乡。

1949年，为船形乡。

1958年9月，与塘田乡合并成立先锋公社；同年11月，更名为塘田公社。

1962年2月，析塘田公社新生、桐睦、黄洞、东河、水珑、小江、沿潭、长旺、船形、高路10个大队置船形公社。

1984年，复置船形乡。