地名由来：东里镇名称源于古典名句“子产居东里”及伟家祠堂所挂雷州府授的牌匾“保固东里”。又名东海仔，因与大东海（即东海岛）隔海相望而得名。后更名东里圩。镇人民政府驻东里圩而名。

2022年9月，东里镇被认定为2022年湛江市文明镇。

东里镇位于雷州半岛东部，又是东海岸的一个小半岛，面积136.67平方公里，其中耕地面积4.5万亩。下辖21个管理区，132个自然村，人口67276人。镇政府所在地——东里圩，距雷城41公里。农业以番薯、甘蔗、花生、眉豆为主。番薯尤为出名，每年种植2万多亩，最高亩产1.2万斤。总产3万多吨。沿海渔业和盐业比较发达，大小船只920艘，每年捕捞大虾、墨鱼、鲳鱼、鱿鱼、海蟹等鱼产品，产值2000多万元。海水养殖闻名省内外，精养虾池一万多亩，年产对虾1000吨以上，产值3000多万元。是雷州市对虾生产的主要基地。泥蚶螺是一种营养价值很高的海鲜，已有500多亩，产品销往汕头和港澳，很受欢迎。东里地下矿藏比较丰富，已发现的有锆英矿、钛铁矿、金红矿和机毒矿。乡镇企业有冷冻厂、对虾饲料厂、制砖厂、金属选矿厂和皮革厂等。

淡水元墓

淡水元墓位于雷州市东里镇北边村水鬼岭。1976年清理。墓长3.5米、宽1.4米，墓室用青灰色砖砌成，青石板盖顶。出土陶俑1个，刻像砖32块（仅存29块）。俑高25厘米，戴圆平冠，长衣宽袖，

历史沿革：

民国二十七年（1938年）7月，始建东里镇境域。

民国三十六年（1947年），设立东里区，辖有东里、雷高、调风、官贤、新寮等乡。

民国三十八年（1949年）2月，建立东里乡。

1958年，为先锋公社。

1961年，设立东里区。

1974年，改为东里公社。

1984年，改为东里区公所。

1988年，改称东里镇。