地名由来：因境内有著名的牛背山而得名。

2020年9月，牛背山镇入选四川省第四批省级森林小镇。

荥经县辖乡。1951年置三合乡，1958年改公社，1983年复乡。位于县境西部，距县城29.4公里。面积278平方公里，人口0.2万。泗(坪)三(合)公路终此。辖楠林、保民、建政、双林4个村委会。自然资源丰富，有煤、花岗岩、铅锌、铜、锰、铁等矿藏。乡镇企业有开采花岗岩矿、铅锌矿。农业主产玉米、马铃薯，盛产竹木、茶叶、天麻。

历史沿革：

2019年12月11日，四川省人民政府关于同意雅安市调整部分乡镇行政区划的批复（川府民政〔2019〕14号）：撤销新庙乡，将其所属行政区域划归牛背山镇管辖，牛背山镇人民政府驻楠林村二组18号。