地名由来：宜东镇，原名泥头场、泥头驿，是千年茶马古道上的一个重要驿站，后根据谐音为宜东，因此得名。

汉源县辖镇。清设典史衙门，后置乡。民国初置佐署，1936年置镇，1956年置宜东乡，1958年改公社，1984年复乡，1992年建镇。位于县境西北部，距县城40.2公里。面积96.3平方公里，人口1.6万。九(襄)宜(东)公路过境。辖茂盛、天刚、长荣、富乡、海银、银安、新市、关华、广安、大安、群安、众安、永定13个村委会。境内有林地、草场10万余亩，煤炭、硫铁、铅锌矿藏等自然资源。乡镇企业有发电、采矿、建筑、运输等业，农业主产水稻、小麦、薯类，兼产梨、苹果、花椒、大白豆。

历史沿革：

唐朝时期，宜东镇境域析黎州置飞越县，川西节度使王健，为节制沈、冷土司筑三交城，设驿于此。

清康熙年间（1661至1722年），设宜东场，置佐署。

民国时期，改宜东镇。

1949年，设宜东乡。

1958年，乡改公社。

1984年1月，公社改乡。

1992年9月，乡改镇。

2019年12月11日，撤销三交乡和梨园乡，将其所属行政区域划归宜东镇管辖。