地名由来：因柳河、白河、渣鱼河、公祖河、洪坪河等大小河流流经该地，河水清澈见底，河流两岸柳树成荫，故得名“柳林”。

2022年3月，柳林乡被命名（确认）为2021年湖北省卫生城市（县城、乡镇）。

山清水秀堵河源，人杰地灵柳林乡。柳林乡位于竹山南部，为湖北堵河源国家级自然保护区核心区。东与房县毗邻，南与巫溪县、神农架林区为邻，西与竹溪县接壤，北与竹山县官渡镇交界。版图面积475平方公里，辖6个村，3132户12261人。

全乡境内有70多万亩天然林，森林覆盖率80%以上，植物1722种，动物286种。其中国家珍稀保护植物有珙桐、红豆杉等30多种；国家珍稀动物有金雕、黑熊、大鲵等41种。全乡水能资源丰富，现已建成投产电站18座，装机18万千瓦的龙背湾水电站位于柳林境内，现已正式投产并网发电。

柳林乡是烟叶种植大乡，连读多年被十堰市委、市政府授予“全市烟叶生产第一乡”，多年来年均面积1.5万亩以上，产值4000余万元，户均增收6万余元；核桃面积达5000余亩，中药材面积达8000余亩。境内有枪刀山、高山草甸、令牌寨、民主溶洞等著名景点，旅游业蓬勃发展。

柳林乡人杰地灵，淳朴的民风孕育出道德模范刘学举、刘其贵，劳动模范武忠国等先进典型，文明之花遍开柳林。近年来柳林乡总体工作也先后多次受到省市党委、政府表彰，荣获竹山县先进乡镇和红旗乡镇等。

按照竹山县“一核两带三为主”战略方针，柳林乡将以“走生态发展之路，建堵河旅游名乡”为发展定位，团结带领全乡干部群众，科学谋划，热情干事，为建设“生态、活力、幸福、和谐”柳林，率先脱贫，全面建成小康做出新的更大贡献。

历史沿革：

1865年（清同治四年）全县划分8社，其属中山社，光绪年间其属南乡中山社，1932年其属八区屏峰寨，1934年属二区田家坝，1937年4区白河口，1941年属2区官渡区，1947年称柳林区，1949年为柳林办事处；1950年为柳林区；1952-1955年为十二区，辖白阳、屏峰、平安、朝阳、公祖、洪坪、大坪、天台、白河、龙潭、民主、兴隆、龙石坪13乡；1956-1957年为柳林区；1958-1960年为高峰公社；1961-1974柳林区，辖红林、红山、红坪、大坪、白河、红潭、民主、高峰8个公社；1975年撤区并社为柳林公社，辖原柳林区的白河、龙潭、公祖、屏峰4个公社；1981年撤蒲溪公社，大坪片划归柳林公社公社；1984年撤社建区为柳林区，辖大坪、白河、龙潭、公祖、屏峰、洪坪、民主、墨池8个乡；1987年撤区并乡为柳林乡；2001年洪坪乡与柳林乡合并为柳林乡，乡政府驻地白河村道士坪。

2010年，因龙背湾水电站建设需要，政府驻地迁往老洪坪乡政府所在地—洪坪村。