地名由来：此地古时曾设建宁郡，故名。

建宁街道位于曲靖城西北片，地处白石江中游，东至麒麟北路，南至麒麟西路，西接西城街道办事处，北与沾益县交界。国土面积23.22平方公里，辖麻黄、小坡、曲烟、瑞和、平安、古城六个社区，58个居民小组，常住人口20035户，62453人，农业人口8998人。辖区内驻有滇东电业局、红云集团曲靖卷烟厂、曲靖火车站、交通集团、高快客运中心等中央、省、市、区属单位189个，是麒麟城重要的交通运输枢纽中心和人财物集散地。

历史沿革：

民国二年（1913年），分属曲靖县附郭区、内中区。

民国二十八年（1939年），南部属胜峰镇，北部属瑞和乡。

1950年3月，属城关区，后改设为环城区。

1954年，改名城关区。

1956年，改设小坡乡（北部）和西柳乡（南部）。

1958年，改设环城乡。

1959年1月，改环城公社。

1959年7月，改设城市公社。

1961年4月，恢复环城乡。

1963年，复为环城区。

1969年6月，复为环城公社。

1979年，并入城关镇。

1981年2月，恢复。

1984年3月，改环城区。

1987年11月，改环城乡。

2000年10月，成立建宁街道。