地名由来：因地处五华县城琴江河东面，琴江河沿镇宛流而下，故名。

2020年11月，河东镇被授予第六届全国文明村镇称号。

2020年5月，河东镇被确定为2020年农业产业强镇建设名单。

河东镇历史悠久，人文荟萃，旧称水寨，有“水中扎营”之誉。建制已有300多年历史，历来商贸活跃，万贾云集，曾有“水寨一圩二炮台三城门四楼阁五神庙六遇渡七当铺八大街九姓近圩十分热闹”之盛景。现河东镇是五华县中部的重要农副产品集散地，交通四通八达，距县府均有一河之隔。全县最大型的农贸批发市场（五华易发批发市场）和县最高学府（水寨中学）均座落在该镇中心地带，占地7000多亩的县城城东工业园区也正在紧锣密鼓地规划、筹建中。全镇辖43个村、3个居委，12.4万人口，辖区面积达236平方公里。经多年努力，该镇已建立了2.3万亩的果茶、养畜基地，拥有省级扶贫龙头企业1家，市级农业龙头企业3家，培育名优特色品种一大批，“茶亭岗金柚”名闻遐迩；梅州地区最大的养猪繁殖基地（恒量畜牧有限公司）也位于该镇，使该镇成为五华县名符其实的“果蔬之乡”，而且该镇地灵人杰，贤能辈出，历史上名人众多，在政界、文艺界、商贸界，以及旅港同胞都有不少贤达人士，是有名的“人文秀区”。河东镇历来是县委-和县委办的挂钩镇，是各项工作的先进镇，党建工作红旗镇，连续多年被市、县评为“六好镇党委”、“文明镇”；2002年6月被省委授予“广东省农村基层组织建设三级联创“六个好镇党委”称号；2005年12月被省委、省政府授予“文明镇”称号。特别是2004年11月，全县乡镇行政区域重新划分，原油田、平南并入河东镇以来，新组建镇的党委、政府，在县委、县政府的正确领导下，树立和落实科学发展地，锐意改革，开拓创新；真抓实干，奋力拼搏，积极实施“一、二、三、四”（抓住一个根本，集中精力发展经济；管好二级干部，建设一支高素质干部队伍；抓住“基础设施、招商引资和计生工作”三个重点，全力加快发展步伐；发挥“资源、区位、人文、政务”四大优势，推动各项工作上新台阶）发展战略，有效促进全镇经济和社会各项事业快速健康发展，顺利完成招商引资、农村合作医疗、殡葬改革和计划生育等各项工作。特别是招商引资工作，在去年10月成功引进华茂基础有限公司，计划投资4000万元加固开发水寨中学堤坝，现已投入资金2000多万元，完成了堤坝加固工程项目。并且在县招商办的帮助下，引进国资源控股有限公司和深源源公司计划在该镇新规划建立的7000工业园区内投资办厂，此项目的建成将有力推动全镇经济的新一轮全面快速发展。

历史沿革：

河东原称水寨，始建于清康熙二十五年（1686年）。

1950年5月，设水寨区。

1957年1月，改设水寨乡。

1958年9月，成立水寨公社。

1983年11月，撤社设水寨区。

1986年11月，撤销水寨区改设河东镇。

2004年10月，县调整部分镇行政区划，油田（1950年后曾为区、乡建制，1958年成立油田公社，1972年分出郭田公社，1983年改设区，1986年改设乡，1993年改设镇）、平南（1972年由双华、横陂分出部分地域结合而成平南公社，1983年设区，1986年11月改设镇）镇并入河东镇。