盘龙区地名由来：因盘龙江自北向南纵贯全境而得名。
2022年8月，盘龙区被确定为国家知识产权强县建设试点县。
2021年11月，盘龙区上榜2021中国最具安全感百佳县市第60名。
2021年8月，盘龙区上榜2021中国高质量发展百强区（地级市市辖区），位列第71位。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，盘龙区人口数量为98.8万人，位列昆明市各县市区人口数量排行榜第3位，位列云南省各县市区人口数量排行榜第6位，位列全国各县市区人口数量排行榜第249位。
2020年6月，盘龙区列入第二批革命文物保护利用片区分县名单（长征片区(红二方面军)）。
2019年11月，水利部公布第二批节水型社会建设达标县（区）名单，盘龙区榜上有名。
2017年2月，盘龙区上榜2016年全国义务教育发展基本均衡县（市、区）名单。
盘龙区有着悠久的历史和灿烂的古代文化。早在3万年前，盘龙大地便有古人类活动。远在新石器时代，这里已经成为人类繁衍生息之地。战国时期，已经进入文化水平较高的青铜时代，并迅速地向铁器时代过渡。唐永泰元年(765年)，南诏王阁罗凤派其长子凤伽异在昆明筑拓东城，意在"开拓东境"。拓东城址在今盘江和金汁河之间，即今盘龙区大部分地区。拓东城的兴建，开启昆明城市发展的先河。自此以后，滇池地区乃至云南全省的政治、经济、文化中心就逐渐向此转移，为昆明成为全省中心奠定坚实的基础。元代建立的云南行省、在昆明设置中庆路府，把省治从大理迁到昆明，正式成为全省经济、政治、文化和交通中心。此时的盘龙区域，"双塔挺擎天之势，一桥横贯日之虹；千艘蚁聚于云津，万舶蜂屯于城垠；致川陆之百物，富昆明之众民"，一派繁华壮丽的景象。延至明、清时期，昆明城区作为云南府城，全省的重要行政机构大部分都盘龙区境内。1911年10月30日，昆明人民举行"重九起义"，响应辛亥革命，推翻清朝在滇统治。1913年，废云南府，改称昆明县。1922年昆明市政公所成立。1928年市政公所改为市0，昆明市制正式确立。
云南和平解放后，昆明调整行政区划，将民国时期的8个区调整为6个区。1953年，再次调整，城区设一、二、三、四个区。1956年，一、三两区合并，10月19日经云南省人民委员会批准，盘龙区正式成立。1966年"0"初期，曾一度易名为"东风区"，1968年重新恢复盘龙区名称。盘龙区成立时共辖敷泽、吴井、五里、东华4个乡和近日、小南、长春、三义铺、太和、盘龙路、拓东、南强、珠玑、环城10个街道办事处。在随后的几十年中，盘龙区的街道办事处和乡经过分合、撤并及新建，到2004年8月共有长春、东站、东华、董家湾、环城、金碧、南强、太和、拓东、小南、珠玑11个街道办事处，58个社区，辖区面积15.1平方千米。为加快建设现代新昆明发展战略的步伐，2004年7月，昆明市委、市0作出关于调整五华、盘龙、官渡、西山四区行政区划的决定。从9月1日起，四区按调整后的隶属关系履行经济、行政及社会事务管理职能。行政区划调整后，盘龙区位于昆明市主城区东北部，东、南面与官渡区相连，北接嵩明和富民两县，西临五华区。全区南北长30.9千米、东西宽21.4千米，辖区面积345.83平方千米，建成区面积45.79平方千米，山区面积约292平方千米，约占全区总面积的86%，主要分布于松华、双龙两个乡。地势北、中部高，最高点海拔2588.9米，最低点在得胜桥与盘龙江交汇处，海拔1888米。年平均气温14.7℃，年降雨量900～1200毫米，全年气候温和，年温差较小，日温差较大，夏秋雨量充沛，冬春雨量不足。辖拓东、鼓楼、东华、联盟、金辰、青云、龙泉、茨坝8个街道办事处和松华、双龙2个乡，共49个社区、16个村委会。
2008年末，全区户籍人口436950人，比上年末增加17027人，增长4.05％，其中，非农业人口396294人，占户籍人口的90.7%；农业人口40656人，占户籍人口的9.3%。全区常住人口659100人，比上年末增加7500人，增长1.15％。城镇化率达93.75％。区内主要旅游资源点286处，其中，人文旅游资源点179处、自然旅游资源点107处。220多家乡村旅游点（度假山庄、农家乐和垂钓休闲园）。
2008年，盘龙区国民经济快速发展，综合经济实力进一步增强。全区地区生产总值（GDP）完成183.9亿元，比上年增长13.1%，三次产业结构为0.91：29.78：69.31。人均生产总值达到2.81万元，比上年增长12%。全区财政总收入完成25.89亿元，比上年增长26.41％。地方财政收入完成25.38亿元，比上年增长33.97%，其中，一般预算收入10.38亿元，比上年增长31.5％。全区地方财政一般预算支出12.5亿元，比上年增长35.61％。固定资产投资保持快速增长势头，投资规模不断扩大。2008年全社会固定资产投资完成105.27亿元，比上年增长25.91％。第三次荣获"云南省县域经济发展十强县"称号。