地名由来：境内有三寺，鸡鸣寺、天明寺、月起寺。因镇政府驻天明寺村而得名。

天明镇地处巴山浅麓，位于城固县城以南29公里处，东临孙坪镇、盐井乡，南接西乡县私渡镇，西与二里镇接壤，与省级旅游景点南沙河交错相连，北与董家营乡相邻。该镇是2002年撤乡并镇由原天明镇、高坝乡合并而成的新建制镇，全镇辖23个行政村，97个村民小组，6408户，22164人，总面积146平方公里，山林22.5万亩，耕地25309亩，其中水田18911亩，平均海拔为720米。

近年来，镇党政领导班子大力实施“农业稳镇，开放兴镇，产业富镇，法德治镇”和“建基地、兴产业、调结构、增效益，一村一品（业）、长短结合”的发展战略，使镇域经济迅速发展。2004年底，全镇工农业总产值达9909万元、财政收入134万元、农民人均纯收入1725元。茶园总面积13300亩，生猪饲养量46332头。有茶厂3个，其中规模较大的山花茶厂有固定资产68万元，年产值85万元，已建成茶叶初制、名茶制作，茶叶精选3条生产线，该茶厂被陕西省乡企局评为“省社会基础管理优良级企业”，2001年以来连年被省工商局、消费者协会评为“诚信单位”，被县政府授予“农业产业化龙头企业”称号，该茶厂研制生产的“张骞”牌“城固银锋”名茶，茶获第三届中国西部地区名优茶评比“陆羽”杯金奖、中国国际茶博会银奖。“城固炒青”绿茶被评为陕西省优质产品，获第八届中国杨凌农业高新科技成果博览会后稷金像奖。该镇被确定为全县茶园建设、中药材种植、生猪饲养基地镇，2004年投资近百万元建成了规范化的天明农贸市场，农业优势不断增强。

历史沿革：

清属南路24地的天明寺地。

民国十九年（1930年），属南部25坝天明寺坝。

民国二十八年（1939年），属沈黄乡6保。

1950年，境内设天明、赵家坝、双元、张楼4个乡。

1956年，撤销赵家坝乡和张楼乡，并为天明、双元两乡。

1958年，成立天明公社。

1966年，更名红卫公社。

1972年，复称天明公社。

1983年，改为天明乡。

1996年4月，撤区并乡设立天明镇、盐井乡、高坝乡。

2002年12月，乡镇改革高坝乡并入天明镇。

2011年7月，乡镇改革盐井乡并入天明镇。