地名由来：因狮子山下有一匹横岩得名“横岩子”，后演变为“红岩寺”。

2014年7月，红岩寺镇被国家住房城乡建设部等七部委确定为全国重点镇。

2011年10月，环境保护部授予红岩寺镇2011年国家生态建设示范区之“全国环境优美乡镇”称号。

恩施自治州建始县红岩寺镇地处“318”国道和“天二”公路交汇处，距恩施州府76公里，县城业州镇28公里。地跨北纬30°27′至30°28′，东经109°52′至110°42′。全镇版土面积86平方公里，海拔880米，辖15个村，134个村民小组，4952户，19858人，集镇常年流动人口5000人左右。

红岩寺镇是原-高级要员、上海市市长吴国贞的故居，这里属亚热带季风气候区，气候四季分明，温和湿润，山川秀丽，民风淳朴，物产丰富。这里有以生猪、山羊、牛、鸡为特色的动物资源，是全州珍贵的动物资源丰富的地区，其中野生动物资源400余种，常年有香獐、麂子、锦鸡、野猪等几十种野生动物；这里有以玉米、水稻、麦类、豆类为主的粮经作物；这里有以猕猴桃、板栗、银杏为主的林果资源；这里有黄连、党参、天麻、当归、苦参等为主的药材资源；还有煤、陶土、耐火泥等为主的丰富的矿产资源及绣球包、望月楼、红岩洞、渡浪沟水库等旅游资源。

建镇20多年来，红岩寺镇党委、政府在上级党委、政府的正确领导下，坚持以经济建设为中心，以加快文明城镇建设为突破口,将小城镇建设与民营经济，农业产业化扭在一起抓，大力推进“二次创业”进程，使农村经济和社会事业发展进入了快车道。同时开展了以“三子四化”、“五改三建”为主要内容的参与式小康示范村建设，改善了农民生产、生活条件，为贫困村、贫困农民实现了由“输血”向“造血”功能的转变。农网改造、退耕还林、饮水解困、沼气能源建设、消灭茅房、福星工程等项目均取得了显著成效，精神文明建设和民主法制建设得到加强，开创了各项工作的新局面。

2004年，全镇工农业总产值达到2.5亿元，农民人均纯收入达2077元，实现财政收入280万元。特别是全镇民营经济的发展势头良好、形式喜人，2004年，个私经济和民营企业营业收入达到22130万元，实现利税总额3367万元，上缴税收262万元，占到了财政收入的70%以上。在加强和促进全镇经济发展的同时，红岩寺镇狠抓精神文明建设，该镇先后获得全国精神文明创建先进单位，连续两届获得“省级文明城镇”称号，先后被授予“楚天明星镇”、“省小城镇建设先进集体”、“湖北省社会经济综合实力百强乡镇”等荣誉。

历史沿革：

民国十八年（1929年），属礼字管辖；民国二十四年（1935年），为县单设11个集镇之一；民国二十五年（1936年），为二区1个联保办公所；民国三十年（1941年），为县直辖乡乡公所；民国三十二年（1943年），为红岩乡公所属花坪管辖，直到民国三十六年（1947年）花坪撤销时止。

1951年，属红岩石区辖。

1975年9月，撤区并社，成立红岩公社。

1984年7月，为县辖镇。