地名由来：明、清时在该地屯兵设营，谓之中营，民国初在该地筑炉冶铅，时称中营厂，后以“中营”二字为乡镇名。

中营乡是2001年3月乡镇机构改革中由原中营乡与北佳乡合并组建而成的一个乡，乡政府驻地设在八字山，距县城约30公里。

中营乡位于鹤峰县西北部，地理座标为东径109°45’-110°05’，北纬29°53’-30°05’。西同宣恩县毗连，北与建始县、恩施市相邻，南接本县容美镇，东与邬阳、下坪二乡接壤，西南和太坪乡交界。全乡总面积433平方公里，辖32个村，177个村民小组，总户数6686户，总人口达24710人。2004年，全乡工农业总产值8240万元，农村经济收入5868万元，财政收入358万元，农民人均收入1601元。

中营乡具有得天独厚的地理优势，处于恩施石窑、宣恩椿木营、沙道沟、建始官店的交界处，恩鹤公路、鹤建公路居境而过，交通极为方便。乡内距恩施州府最近距离85公里，距在建的沪蓉高速公路最近距离40公里。乡内基础设施日趋完善，电力供应十分充足，全县重点工程芭蕉河一级电站建在乡境内，具有独特的客家风情风貌是发展旅游业的好地方。通讯设施完备，实现电话程控化，移动、联通通讯和网络信息化。

中营乡有较好的自然条件，乡内拥有高山面积41.744万亩，二高山面积15.33万亩，低山面积3.47万亩，分别占全乡总面积的68.9%、25.3%、5.8%。共有耕地面积29705亩，其中水田1544亩，旱地28161亩，地势自东北向西南倾斜，属丘陵地带，坑田多，平原少。全年气候条件较好，水能资源充沛，适宜各种经济作物和农作物的生长。该乡不仅土地资源广阔，而且矿产资源也十分丰富，境内储存有大量的煤、铁、铜、硫铁矿等矿产资源，开采价值可观。

中营乡产业结构调整日趋合理。近几年来，该乡因地制宜，以资源优势为依托，面向市场抓产业优化，依靠科技推动产业发展，全乡基本形成以烟、茶、反季节蔬菜、地道药材、山羊五大支柱产业。烤烟生产是中营乡的传统支柱产业，种植面积位居全县第一，已与湖南常德卷烟厂联营，建成原烟生产基地1.5万亩，年增加农民收入1500万元左右；全乡茶叶面积12000亩，其中无性系良种优质茶园3500亩，在全县处于领先地位，农民年收入达到1000万元以上，绿林茶厂生产的“翠泉”牌系列名茶产品获得省、国家级奖项，产品畅销全国各地，有3个品牌已作为全国人大和国家农业部、财政部的贵宾茶；.

2013年，撤乡建镇。

历史沿革：

明、清属安南卫兴让里。

民国中期设第六区。

1952年，为第四区。

1958年，成立中营公社。

1984年，改为中营区。

1992年，设中营镇。