地名由来：古有拦洞墟，后取谐音雅称南洞墟。因乡政府驻南洞墟而得名。

2012年12月，环境保护部授予南洞乡2010—2011年度国家级生态乡镇称号。

汝城县辖乡。1949年属四区，1956年设南洞乡，1958年属田庄公社，1961年改南洞公社，1984年复改乡。位于县境北部，距县城北23公里，面积130平方公里，人口1万。乡政府驻南洞圩。有公路通境内外。辖淇南、高月、光明、山联、淇岭、-、吕洞、育才、育林、西边山、东边山11个村委会和南洞居委会。乡镇企业有林场、水电站。

历史沿革：

清代属桂阳县长宁乡内淇团，民国八年（1919年）属汝城县北区三段，民国三十年（1941年）属汝城县新民乡，1950年4月属汝城县第四区，1956年撤区设南洞乡，1958年10月与田庄乡、暖水乡、资兴县东坪乡合并成立红旗人民公社，1959年11月改为田庄人民公社，1961年划出成立南洞人民公社，1984年撤社建南洞乡，2016年4月建制村合并减少3个建制村，辖淇南村、高月村、山联村、光明村、淇岭村、育才村、育林村、西边山村和南洞乡社区居委会，共8个建制村1个社区居委会。