地名由来：此处有秀山岛，景色秀丽，故名。

2022年3月，秀山乡入选2022年浙江省美丽城镇建设样板创建名单（文旅特色型）。

2021年5月，秀山乡被列入2021年度浙江省美丽城镇建设样板创建名单（文旅特色型）。

2020年7月，全国爱卫会命名秀山乡为2017-2019周期国家卫生乡镇（县城）。

2019年12月，2019年度浙江省美丽乡村示范乡镇名单公布，秀山乡榜上有名。

2012年12月，环境保护部授予秀山乡2010—2011年度国家级生态乡镇称号。

秀山岛曾名兰秀山，位于舟山群岛中部海域，介于舟山本岛和岱山本岛之间，东临黄大洋，西频大猫洋，距舟山本岛2.5海里，岱山本岛3海里，陆域面积22.88平方公里，在舟山诸岛中位列第九。秀山以岛建乡，辖8个行政村，52个自然村，现有人口3500户8600人，另有大小牛轭山、长山、青山等17个无人岛屿，陆地面积24.26平方公里，其中丘陵面积约占70%。最高峰梅山岗位于秀山岛中部，海拔207.5米。岛上山青水秀，生态保护良好，森林覆盖率达46%。全岛淡水资源相对丰富，共有大小水库33座，总容量168万立方米，其中位于岛东北面的馒头山水库库容量50万立方米，为岛内最大水库，并建有一座日供水1200立方的自来水厂。全乡供电实现与舟山本岛空中高压联网，建有110KV变电所一座。主道海兰线贯穿全岛，连接海岙、兰山两个码头，为黑色三级公路。海岙码头位于岛东端，是通往县城高亭的进出码头；兰山码头位于岛南端，是通往舟山本岛的进出码头，并开通了汽渡和快艇，交通便捷。主要港口------兰山港位于岛西南，是浙江省著名的深水良港，已有目前舟山市最大的外商独资企业------日本常石集团（舟山）修造船基地落户该港区。

秀山有着悠久的历史，据史载，岛上的长寿禅院始建于后汉乾佑2年（公元949年）。明代洪武19年（公元1368年）因实行海禁，岛上居民尽数迁入内陆，秀山曾一度荒落。公元1688年，康熙下诏重开海禁，岛上才重有居民迁入居住。民国年间，秀山与定海大沙、小沙、马岙合称富都乡。1950年解放后，属定海县岱山区。1953年11月，以岛设区，属岱山县。1972年3月划归定海县，1976年11月复归岱山县。

秀山素有“兰秀文化之乡”的美称，岛上居民崇教重教风气浓郁，曾孕育过诸如厉骇谷等历史名人。中小学教育早在九十年代初期便通过了省“两基”验收，秀山乡文化站也曾连续三次被评为省一级文化站。近年来为配合旅游等经济发展需要，以厉家文化为代表的兰秀文化被逐渐发掘，并越来越显示出它深厚的底蕴和研究价值。

秀山岛环境优美，自然资源丰富。以九子、三礁、吽唬三个沙滩为主的东部沙滩群，面积逾万亩，沙滩沙质金黄松软、坡度平缓，夏秋两季海水清澈、波平浪静，三面有碧绿的群山环抱、林木葱郁，是建造海滨休闲度假区的理想选址。目前九子沙滩已被开发。