地名由来：水竹乡因辖区早年盛产水竹而得名。

水竹乡是1988年区委体改时成立的新建乡，位于永善中部，距县城76公里，昭永公路横穿境内，途经县政府驻地。全乡有国土面积175.8平方公里，辖水竹、双旋、沙坪、黄河、塘坝5个村民委员会124个村民小组。东与大关县高桥乡接壤，南与墨翰、莲峰两乡相连，西与黄华、黄坪两乡交界，北生接马楠乡。境内山高谷深，叠峰绵亘，属典型的喀斯特地貌，最高海拔3189米，最低海拔860米，年降雨量1000—1200毫米，年蒸发量1070毫米左右，最高气温32.4度，最低气温-10度，日照时数为1258.9小时，无霜期仅为189天，属中温带气候。全乡有耕地19185亩，共有户籍人口2280户9179人，粮食总产量2772吨，经济总收入797.3万元，人均有粮241公斤，人均纯收入616元。全乡共有森林面积193614亩，有国有林109036.5亩，森林覆盖率为46%，主要为山地湿性常绿阔叶林和云南松、华山松等人工林。土壤属低质棕红土壤，农作物以玉米、洋芋、荞子为主，畜牧业以生猪、山羊、黄牛为主，经济林木林果有花椒、木漆、苦丁茶及核桃、板栗、桃、李等，还有天麻、三七、龙胆草等名贵中药材，境内的拱桐树属国家珍稀濒危一级保护植物。水竹乡良好的森林植被蕴含了丰富的水利资源，共有大小河流8条，现有蒿枝坝水库和正在设计建设的月亮湾水库。有丰富的矿产资源，其中以铜、铁、煤储量丰富，由于受地理位置、气候和交通条件等因素的制约，至今未有效开采。

历史沿革：

1988年，由莲峰、墨翰、黄华3乡镇划出的5个村组成。