地名由来：牛寨又名牛皮寨，传说盛产用牛皮制作的精致美观刀鞘，畅销蜀地和中原，故得名。

2022年12月，云南省农业农村厅评定牛寨乡为2022年云南省绿美乡镇。

2022年4月，牛寨乡入选2022年农业产业强镇创建名单。

2022年2月，云南省爱卫办命名牛寨乡为2021年度云南省卫生乡镇。

牛寨乡位于县境东部，地处东经104º14’48"—104º27’5"，北纬28º4’23"—28º11’45"之间，东南与四川省筠连县廉溪、塘坝乡相连，西南与盐井镇接壤，北与落雁、兴隆两乡比邻。境内最高为东大山，海拔1376米；最低是龙茶村黄葛树，海拔420米；境内主要溪流有仓房河、岩洞口、岩方沟、杉木沟、四方碑、毛白沟6条，其中仓房河径流量最大，在滩头注入关河。

全乡总面积157平方公里，辖牛寨、万和、敦厚、牛塘、河口、新华、龙茶7个村民委员会、175个村民小组，1个居民委员会。现有人口34863人，共计8220户，其中农业人口33331人，7538户。常年耕地面积31875亩，其中水田6435亩，旱地25440亩，2005年年末粮食总产量12406万公斤，人均有粮370公斤；农村经济总收入达到7323万元，人均纯收入1413元。生猪出栏21000头，存栏24365头；牛出栏238头，存栏3693头；鸡出栏78100只，存栏82600只，实现产值2294万元，完成目标的100%，同比上年增长2%。农特产业：主要抓好以黄瓜为龙头的蔬菜产业。2005年抓黄瓜标准化示范样板1000亩，套种20000亩，实现产值200万元。在牛寨村烂田坝村民小组抓好350亩蔬菜标准化示范园和400亩蔬菜连片种植基地。畜牧产业：以乌骨鸡、猪、黄牛为主的畜牧产业基地逐步形成，公司+基地+协会+农户为一体的农业发展路子逐步形成，乡内成立了“兴农民”绿色蔬菜有限公司，“琪振”农业开发有限公司。矿产资源：全乡境内有丰富的矿产资源无烟煤、石灰石、铅锌矿。无烟煤主要分布在万和、龙茶、牛塘、河口四个村委会；石灰石主要分布在万和、牛塘、新华；铅锌矿主要分布在敦厚、新华。发展思路：以通水、通电、通路建设为重点，夯实基础设施；以发展乌骨鸡、生猪、黄牛为主壮大畜禽产业；以培育黄瓜蔬菜打造龙头企业；以开发矿产资源培育财源支柱；以促进农民增收构建和谐牛寨。牛寨乡交通方便，7个村民委员会的公路村村相通，175个村民小组中95%以上的小组已通公路，位居全县之首，成为全乡经济发展的枢纽。盐电公路（国家二级公路）是联通213国道主干线，是出滇入川的又一重要通道。这条公路全长29公里，有25公里分布在牛寨乡境内，贯穿全乡而过，把牛寨营造成为滇川通道的驿站，是经商、投资的最佳环境。