地名由来：小河镇辖区南北各有一条较大的河流，在境内汇合注入牛栏江，村庄坐落在河岸边，比江为小，故称“小河”。

巧家县辖乡。1958年属五区红光公社，1961年改小河区，1970年建小河公社，1984年复改区，1988年改乡。位于县境东北部。面积140.12平方公里，人口2.6万。哨红公路经此迂回。辖小河、竹山、马鞍、新田、垭口、普谷、拖车、山保、瓦房、嘿格10个行政村。有铅、锌、铜、铁矿藏。农产以玉米、马铃薯、水稻、花生、烤烟、花椒、油桐、吴茱萸。乡境竹山行政村西部有一仙人洞溶洞。

历史沿革：

清系世袭阿朵土千户领有，沿袭十三年。

清康熙年间（1662~1722年），属巧家伙目管辖。

清雍正年间（1723~1735年），为五甲。

民国初期，小河、六合、新店分为上、中、下五甲，小河为下五甲。

民国二十八年（1939年），改七区，辖1镇、4乡、33保、218甲。

民国二十九年（1940年）废区，改称小河镇。

1950年3月，改小河区。

1952年，仍置五区，辖28个乡。

1953年，辖22乡。

1954年，先后将东坪区管辖的红山、纸厂、保坪、黑铁、安邦等乡划归小河区。

1958年，改小河公社。

1961年，设下河区。

1962年，调整规模为小河区。

1963年，析置为小河、新店2区。

1969年，改称小河公社。

1970年，改称小河公社。

1984年，改小河区；红山、保坪、黑铁、纸厂、安邦4个乡划归红山区。

1988年，区改乡，改小河乡。

2002年8月，改小河镇。

2006年，撤销六合乡，将六合、坝统、木厂、马店、四村划归小河镇。