地名由来：“茂租”系彝语汉译地名，意为“有竹子的山腰”，故名。

2021年3月，茂租镇入选2020年云南省卫生乡镇名单。

巧家县辖乡。1984年从大寨区划出设茂租区，1988年改乡。位于县境北部。境内山岭重叠，河沟错落。面积132平方公里，人口1.8万。茂租公路经大寨、荞麦地乡达县城。辖茂租、拖姑、火山、白卡、坪子、鹦哥、油房7个行政村。农产以玉米、水稻、马铃薯、小麦、烤烟。特产花椒、油桐、金江白蘑芋、柑橘。有铅、锌矿。工业以采矿、粮油加工为主。境内建有县办茂租铅锌矿厂。

历史沿革：

清中期，属归治理九甲、九地。

茂租村、白卡村、坪子村、拖姑村、鹦哥村、油房村在清朝中期称洼子田。

民国二十八年（1939年），属十区。

民国二十九年（1940年），置永怀镇。

民国三十三年（1944年），与文华镇合并称崇阶镇。

1950年，属六区，尚义乡。

1951年，仍属六区，茂租乡。

1958年，属六区红旗公社茂租区，将茂租村、白卡村、坪子村、拖姑村、鹦哥村、油房村划出成立红旗公社。

1961年，属大寨区称茂租公社。

1970年，属大寨区。

1984年，新设茂租区，辖茂租镇、拖姑、坪子彝族乡、油房、白卡、鹦哥、火山。

1988年，撤销区级行政建制称茂租乡，下设，茂租、拖姑、坪子、油房、白卡、鹦哥、火山。

2012年9月，撤乡设镇。